Неожиданно взвился словно ужаленный Кеплер, крутясь блохастой собачонкой и выставляя в разные стороны раскладной зонт антенны неактивного сканера.
– Что? – подойдя к нему, тревожно спросил сержант.
– Бипер слышал, но потерял, – ответил Бубен. – Только один раз пикнул, и где-то далеко.
– Слушай, слушай, – зашептал сержант, делая знак всем собраться. – Это наверняка наша посылка.
– Вот еще один, – крутнулся Уильям Кеплер, ловя направление, откуда пришел сигнал. – Ближе уже. Слишком быстро приблизился.
– Всем к бою, – шепотом отдал команду Макфлай. – Самум, зачищай площадку. Ночевать не придется. Ладно, хоть не опоздали.
Бойцы рассыпались по присмотренным укрытиям, а Самум, бесшумный, как призрак, споро принялся ликвидировать все следы присутствия. Он подбирал все, вплоть до сломанных веток, складывая их в яму. Через несколько минут не осталось ничего, что напоминало бы о присутствии здесь отряда.
– Здесь, – зашептал Кеплер, указывая на макушку высокого дерева. – Он летит, похоже. Это значит, бот для нас засветку дает или чиф.
Сержант выдернул из кармана тепловой маяк и, сдернув чеку, воткнул его в центре поляны. Маяк не светился и был абсолютно невидим на радиочастотах, но ядро его, нагревающееся до высокой температуры, было отлично видно через тепловые фильтры обзорных камер ботов.
– Ну вот, даже отдохнуть не успели, – проворчал Масарик едва слышно. – Раз груз прилетит, значит, нам опять ломиться надо будет, чтобы на охотников не попасть.
Бот рухнул на поляну, словно метеорит. Тормознул бы пилот на секунду позже, и вместо поляны оказался бы котлован. Не простояв и пары секунд, машина взметнулась ввысь. Будто упал с неба огромный резиновый мячик и, отпрыгнув, улетел обратно.
– Черт! – забыв о маскировке, воскликнул Кеплер. – Он опять бипер включил. И движется тем же курсом. Что это было сейчас?
– Заткнись, Бубен, – оборвал его сержант. – Груз прилетел.
Только теперь все разглядели в осевшей пыли и оборванных листьях темную фигуру человека. Сержант сам шагнул к неподвижному силуэту, не выпуская, однако, из ладони рукоять бэски.
– Сержант Макфлай? – уточнил незнакомец голосом, словно скрип падающего дерева, слишком резко прозвучавшим в тишине. – Хорошо, что вы успели вовремя к месту нашей встречи. Я майор Особого отдела Земного корпуса Лукин.
Темный силуэт намеренно представился громче необходимого, не делая тайны из своего положения и для остальных бойцов диверсионной группы. Напротив, опираясь на свой предыдущий опыт, офицер знал, что как раз знание это позволит ему меньше объяснять этим солдатам и большего от них требовать.