Компьютер с виду серьезный, черно-стальной корпус, множество разных гнезд на передней панели, большой экран, четыре динамика, два принтера, сканер и еще что-то. У мыши — четыре кнопки и два ролика, клавиатура какая-то особенная, органомичная. А на полочках над монитором очень много коробок с дисками, самая верхняя полка вся занята книжками-сумками, куда складывают диски без коробочек.
Хозяйка уселась перед компьютером, гостю сесть не предложила. Да и некуда, в комнате всего один стул, уже занятый, а с дивана не видно монитор. Не предполагают здесь гостей принимать.
Инна засунула диск с «материалами» куда надо, пока он распознавался, барабанила пальцами. Значит, все-таки нервничает. Или торопится, у нее времени мало? Нет, все-таки нервничает, вон, как резво за мышку схватилась.
Пока лингвистка просматривала первую страницу смолячанской книжки (обложку Михаил забыл сфотографировать), ее зеленые глаза сузились. Она сказала:
— Да, это славянский язык. Его легко расшифровать, за две-три недели я предоставлю словарь и грамматику. Хорошо бы прослушать аудиозаписи, как разговаривают на этом языке.
— Это есть на диске, — вставил Михаил.
— Хорошо. Но давайте поговорим о гонораре, — лингвистка, повернувшись вместе со стулом, пристально посмотрела на гостя.
— Ну и… сколько вы хотите? — как можно спокойнее спросил Михаил.
Инна выдержала паузу, потом произнесла слегка игриво:
— Возьму натурой.
Подождала, пока до Михаила дойдет смысл сказанного, и выстроятся в голове разные предположения насчет этой «натуры», включая самые нехорошие, и добавила:
— Вы мне расскажете правду. Откуда этот язык?
Всего-навсего. Продешевила тетка, все равно Михаил собирался ей правду рассказать.
— Этот язык — из параллельного мира, — сказал Михаил, глядя Инне прямо в глаза. Но та не поверила:
— Неужели трудно придумать что-то правдоподобное?
Михаил усмехнулся:
— Мне-то нетрудно придумать, но уговор был такой, что я говорю правду.
Инна помолчала, не отводя взгляд. Точнее, она все же водила взглядом, то в один глаз Михаила посмотрит, то в другой. Странная манера.
— Хорошо, допустим. Ну а если подробнее?
Ага, влипла девочка, любопытство заедает. Вот и сыграем на твоем любопытстве.
— А подробности — после завершения работы, — беззаботным тоном сказал Михаил. — Будем считать, что сейчас вы получили аванс. Кстати, как насчет реальной оплаты? А то профессионал, который работает не за деньги, быстро становится любителем.
Эту фразу он из какого-то фильма запомнил.
— Деньги, — произнесла Инна устало и с презрением к этому слову. Спросила: