— Три роты, говоришь? Пусть все корабли, сбросившие десант, отчаливают от «Эльвы», разумеется, кроме моего «Центуриона». Поставь одну роту охранять его, вторую отправь к нам, а третью пошли эвакуировать подопытного. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, иначе шкуру спустят с нас всех.
— Есть, сэр.
— Задрайте все шлюзы, ведущие в этот зал, чтобы СНИЖ не смогла их открыть… — продолжил распоряжаться он.
— Это невозможно, сэр, — роботы не подчиняются приказам.
— Вы что, совсем отупели?! Без роботов ни на что не способны?!
— Сэр, у нас нет инструментов, — несмело ответил ему съежившийся адъютант.
Но против его ожиданий инспектор не разразился очередной вспышкой гнева.
Топаз откинулся в кресле и закрыл лицо руками. Никто в зале не хотел нарушать затишье. Наконец старший адъютант произнес твердым голосом:
— Сэр, вы должны это видеть.
— Что там? — отозвался инспектор, не убирая рук от лица.
— Боевые роботы, сэр. Они напали на эвакуирующуюся группу техников. И, судя по опознавательным цветам, никакого отношения к «Сердцу Эльвы» они не имеют…
Успешно состыковавшись с кораблем-целью, команда роботов-призраков стала продвигаться к карцеру.
Десять боевых роботов внешне ничем не отличались от своих собратьев-андроидов, однако были более современными — в основном это касалось их «ума» и боевых характеристик. Но два робота, шагающих в центре каре, были настоящим «произведением искусства». В полтора раза выше остальных, они были массивными и угловатыми. У них не было ни одного манипулятора, чтобы держать оружие, — но этого от них не требовалось. Главной задачей этих роботов было обеспечение зашиты от любых попыток перехватить управление командой андроидов. Второстепенной задачей было сокрытие всех физических, в том числе и электромагнитных, следов команды «призраков». Боевые испытания оказались более чем успешными.
СНИЖ колосса долгое время даже не подозревала об их присутствии: ни электромагнитных колебаний, ни шума шагов. Даже датчики движения были надежно и деликатно заглушены. Но все же у командного робота дернулась стрелка на шкале опасности, когда совершенно неожиданно из прилегающего машинного зала вышли солдаты ОСА.
Мгновенно отдав приказ открыть огонь, робот-командир попытался уйти в тыл колонны, но этого не понадобилось. Трое вражеских солдат и четверо военных техников не успели оказать сопротивления и были ликвидированы за полторы секунды.
Сразу после инцидента командир приказал группе ускорить движение, а сам перестал расходовать энергию на уже не нужную маскировку от СНИЖ.