Ну что же… значит, решено. Изо всех сил буду показывать свою лояльность, а там посмотрим.
— Внимание, — вновь заговорила СНИЖ корабля, — начинаю отсчет. Четыре секунды до открытия временного тоннеля. Три. Две. Одна.
Я схватился за поручень кровати, но толчок был такой неимоверной силы, что меня оторвало и бросило на потолок… И тут что-то случилось.
Наверное, я сильно ударился головой. Показалось, что время застыло. Мое тело, болтающееся под потолком, очутилось словно в невидимом густом киселе, а сильнейшая вибрация корабля превратилась в едва заметное колыхание…
Голову едва не разорвало изнутри. Весь мир заполнился «розовым туманом». Сущность, мирно обитающая в моем теле, взбунтовалась и, видимо, решила взять под контроль мой разум.
Через мгновение розовая мгла напротив глаз преобразилась, в ней начали появляться темные тона, сливающиеся в какой-то рисунок… фигуру женщины. Фигура приблизилась, лицо, как на абстрактных картинах Пикассо, сложилось по частям и превратилось в воплощение красоты и изящества. Феерия! Нечего убрать и нечего добавить — разве что уши чересчур длинные, как у… эльфийки?! Но она не похожа на Найту… Это точно не Найта.
Сиреневые глаза впились в мои, губы раскрылись и произнесли фразу, расставившую все по местам:
— Приветствую тебя, бог мертвого металла. Я — Сония, богиня народа эльвий.
И все равно, находясь в трансе, я смог лишь кивнуть.
— Я здесь, чтобы просить тебя. Ведь ты один из нас — ты не имеешь отношения к Отверженным. Вступи в нашу коалицию, помоги нам!
— Чем? — с трудом наконец выговорил я.
— Помоги нам дать отпор смертным, отталкивающим нас и возомнившим богами себя.
— Почему я должен помогать вам?
— Ты — бог. Ты один из нас. Нам всем, сообща, необходимо остановить распространение этой чумы. Отверженные уничтожают богов, верующих, целые миры. Но их путь ведет к гибели всего сущего, включая их самих. Если они победят и убьют всех богов, они навсегда останутся без пастырей. И в конце концов сами обретут смерть. Они пожрут самих себя. Уничтожат свои миры и убьют друг друга. Взгляни, что стало с этим миром? Разве ты этого хочешь? Ты должен помочь. Помоги!
— Но… я ведь один из них.
— Вот как? Возможно, я ошибалась в тебе… Но все равно подумай: ведь ты не их бог. Ты — их инструмент. Они используют тебя для войны с нами. Но когда ты станешь опасен, уничтожат, так же как и всех других. Прощай…
— Нет, подожди! Что ты предлагаешь?
— Для начала избери свой путь. Подумай хорошенько, и через три дня я снова буду говорить с тобой.
«Розовый туман» пропал также внезапно, как и появился, а я обнаружил себя на холодном и жестком полу.