Великого Змея, живущего в реке. Нужно срочно уничтожить этих святотатцев, пока они не извели остальное семейство Змеев, а за ними и все рода кочевников. Потому и нападали воины, невзирая на потери, они не грабить собирались, а защищали свои семьи, свои роды.
– Командир, – подошёл к Белову Лютыня, – эти степняки не успокоятся, они обязательно переправятся и нападут на нас. Пленник в этом не сомневается, поэтому всё нам рассказал. Он уверен, что нас живыми не выпустят.
– Возможно, он прав, – согласился сыщик, – нам деваться некуда, ночевать будем здесь. Ирбис и стража нас прикроют с суши, с воды присмотрит ика, рано утром поплывём дальше.
– Эх, остаться бы здесь на пару дней, да показать этим шаманам, где раки зимуют, – Кисель со времён своего проклятия ненавидел любых колдунов, – ничего, отстроим весной крепость, изведём всех шаманов со змеями вместе.
– Правильно, наша задача добраться до моря и выгодно обменять товары, – подытожил старшина, – воевать будем потом, в свободное от работы время.
Однако, шаманы имели своё мнение о судьбе уральцев, с началом темноты с противоположного берега стали доноситься ритмичные звуки барабанов и бубнов. Пленник подтвердил, что пляски с бубнами под барабан непременный атрибут любого шаманского действа. Сомнений в нападении не оставалось, все торговцы улеглись спать прямо в лодках, чтобы отплыть при первой необходимости. Благо стояла жара, речная прохлада давала облегчение и приносила сон. Белов постарался уснуть на пару часов, после полуночи он намеревался сам обходить посты, лучше него никто ночью не видел.
Большую часть ночи сыщик привёл в проверке постов, вслушиваясь в ночную жизнь саванны, именно таким словом подмывало назвать окружающую степь. Жирафов со слонами, конечно, не было, однако, ночные звуки подозрительно напоминали крики леопардов и рыканье тигров. Ирбис, умчавшийся в соседнюю рощу, похоже, нашёл свою пару, так понял человек его эмоции. Ика, притаившийся у берега, признаков беспокойства не подавал, за него можно не беспокоиться, второго водного змея выдра-гигант не пропустит, как и поклонников этой рептилии. Ближе к рассвету начали умолкать голоса ночных крикунов выше лагеря по течению, видимо, подходили кочевники.
Сыщик прошёл в том направлении, устроил наблюдательный пост на небольшом вязе, стоявшем на краю прибрежной рощи. Не успел он забраться на дерево, как стали появляться воины, в полный рост спокойно приближавшиеся к лагерю уральцев. Враги были уверены, что их никто не увидит, ночь безлунная и пасмурная, они правы. Если бы не обострённые чувства сыщика, полученные при лечении, ни один дозорный не разглядел бы врагов на расстоянии почти сотни метров.