Стремясь обнаружить себя как можно позднее, степняки стали нападать ещё в предрассветном сумраке, пытаясь на ощупь ударить бронзовым ножом. Пользуясь преимуществом в зрении, Белов заколол троих нападавших, пока четвёртый не успел вскрикнуть, подняв общую тревогу.
– Огонь, – крикнул Тороп, единственный из торговцев, оставшийся в лагере, и первым выстрелил в ближайшего степняка.
От канонады, раздавшейся на небольшой поляне, заложило уши даже у привычного сыщика, как же чувствовали себя кочевники, его забрало любопытство, несмотря на несвоевременность такой мысли. Руки действовали автоматически, отстреляв барабан, сыщик укрылся за деревом, перезаряжая револьвер. Когда он выглянул, прошло всего три секунды, стрельба утихла, над поляной стояла острая гарь от пороха, живых кочевников не наблюдалось.
– Доложить потери, – крикнул старшина, контролируя взглядом свой сектор обстрела.
– Трое раненых, один сломал ногу, – быстро разобрался Тороп.
– Давай за убежавшими. Раненых на пароход, я поплыву на правый берег, – Белов пошёл считать трофеи.
Убитых и тяжелораненых степняков на поляне насчитали шестнадцать, остальные больше убежали. Преследовать шестьдесят врагов одним десятком варягов очевидная глупость, учитывая, что через полчаса уральцы покинут место ночлега, скорее всего, навсегда. Осмотр погибших кочевников ничего интересного не дал, все найденные ножи и короткие мечи, как и ожидали, были бронзовыми. Интерес представляли несколько бронзовых наручей, да полдесятка метательных ножей, на всех было изображение змеев. Тяжелораненых врагов, с молчаливого согласия командиров, уральцы прирезали. К этому времени все отплывали, направляясь к примеченному накануне вражескому лагерю.
Там наверняка слышали выстрелы, возможно, поняли провал своих диверсантов.
Уральцы не собирались вступать в новый бой, группа Лютыни должна по времени справиться с захватом пленных. Командиры рассчитывали в темпе погрузить пленников и продолжить плаванье, оставив допросы на будущее. Намерения оказались здравыми, с середины реки все заметили
Лютыню с остальными уральцами, стаскивавших на берег связанных туземцев.
– Всё нормально, командир, – доложил весёлый варяг, не ожидая вопросов, – взяли шесть пленных, раненых не имеем, много трофеев.
– Сколько убежали, – поинтересовался Белов, спрыгивая на берег, – где кони?
– Убежали двое, конных, – возбуждённый удачной вылазкой, спешил поделиться другой варяг, – за холмом табун в две сотни голов, что будем делать?
– Коней придётся бросить, грузите быстро сёдла и всё барахло, надо плыть дальше, – определился старшина, – так мы до зимы к морю не выйдем. В темпе вальса заканчивайте погрузку.