Дед Петро посматривал на бойцов, покуривал махорку. Бойцы напиливали и рубили дрова.
— Много-то не ложьте, — посоветовал дед. — А то лошадки не свезут.
— Мы поможем, — пообещал Дубиняк, неохотно отрываясь от приятной работы.
Вскоре на дорогу выбрались из леса двое саней. Рядом с передними шел старик в драной шубейке, дымил самокруткой, подергивал вожжи, покрикивал на лошадь. Вторая лошадь, покачивая головой в такт шагам, послушно топала сзади.
За санями шагали бойцы в маскхалатах. Сбоку выбрасывал журавлиные ноги немецкий офицер в шинели с жалким меховым воротничком и с березовой веточкой, которой он похлопывал себя по сапогу.
— Однако пост сейчас завиднеется, — предупредил старик.
Бойцы улеглись в сани, прикрыли оружие. Со стороны посмотреть — на возах то ли дрова березовые, то ли сосновые полешки, снежком припорошенные.
Немецкий офицер, словно его все это не касалось, все так же невозмутимо вышагивал длинными ногами и помахивал веточкой.
Приблизились к посту: караульная будочка, над ней вьется дымок; полосатая жердина — шлагбаум. Мотоцикл с пулеметом.
Сосновский лежал в первых санях. Дубиняк — рядом, дышал ему в ухо.
— Без шума снимаем, командир?
— Пока да.
— Как ты говоришь, фамилия этого… которого выручаем?
— Тишкин. Запомни.
— Очень просто. Вроде как Тришкин кафтан. И до места не долетел, и сам попался.
— Помолчи. Сейчас Сима говорить будет.
И Сима заговорил. Сначала хлестнул своей тросточкой деда по спине, приказывая остановиться, потом начал что-то резко выговаривать подскочившему солдату.
Тот, ошарашенный странным появлением злого офицера, виновато слушал, выпучив глаза, вытянув руки по швам, будто ожидая удара по лицу. Обернулся, что-то крикнул. Из будки, дожевывая на ходу, выбежал второй солдат. Стал рядом. Жевать перестал, но и проглотить нажеванное не решался. Да и не успел. Сима негромко выстрелил в него из пистолета в упор; второго солдата Дубиняк свалил по-простому — увесистым поленом по башке.
Вылетев из саней, Кочетов перебил тесаком тянувшийся из-под крыши телефонный провод и дал в синее небо белую ракету. Тут же на северной окраине Михалева ударили пулеметные очереди.
Сосновский сел за руль мотоцикла, Сима — в коляску, проверил пулемет.
— Немного выжидаем, да? — спросил он. Хотя мог бы и не спрашивать.
— Да, пусть весь гарнизон туда оттянется.
— Точно, — сказал Кочетов, закуривая. — Чтоб они нам не мешали — мы этого не любим.
Ребята тем временем скинули дрова с саней, уселись повольготнее.
— Ты, командир, сильно не гони, а то мы на этих клячах за тобой не поспеем.