— Муж — вот что тебе требуется, — провозгласил Дерек, дождавшись, пока она поравняется с ним, и, очевидно, пылая жаждой продолжить воспитание сестры.
Она ответила предостерегающим взглядом.
— Я всего лишь желаю тебе добра, Джорджиана. Будь ты замужем, как полагается девице твоего возраста, всего этого никогда бы не случилось. Выполняла бы долг жены и матери, а не бегала бы повсюду, вытворяя все, что в голову взбредет…
— Дерек, еще одно слово, и я запихну тебе в глотку стек…
— Довольно, я сказал! Дерек, оставь ее в покое! Сейчас не время!
— А мне кажется, что сейчас самое время, учитывая, что она едва не развязала войну.
— Прекратить! — велел Гейбриел, поднимая руку. — Сделаем привал, отдохнем четверть часа и напоим лошадей.
— Нужно бы съехать с дороги, — предложил Дерек.
Гейбриел кивнул, и они, спешившись, повели животных на несколько ярдов в глубь леса, где параллельно дороге протекал кристально чистый ручей.
Пока лошади жадно пили, Джорджи подошла к старшему брату, чье мнение всегда имело огромный вес для нее.
— Как по-твоему, Гейбриел, Дерек прав? Ты тоже считаешь, что я должна выйти замуж?
Гладя коня по холке, он заговорил медленно, осторожно выбирая слова:
— Далеко не всякий мужчина подойдет тебе. Только такой, который сделает тебя счастливой. Которого ты сможешь уважать. Кому сможешь довериться. — Он помедлил бросив на нее пронизывающий взгляд. — Что ты думаешь о лорде Гриффите?
Глаза Джорджи широко раскрылись от удивления. По щекам пополз предательский румянец.
Когда она попыталась отвернуться, Гейбриел понимающе улыбнулся.
— Выкладывай.
— Гейбриел, он маркиз, — покачала головой Джорджи. — Слишком знатен для меня. И потом, после того, что случилось, он, возможно, со всех ног побежит в противоположном направлении, если вдруг я вздумаю попасться ему на глаза.
— На твоем месте я не был бы так уверен ни в том ни в другом.
— Почему ты так считаешь?
— Пусть он знатен, а ты всего лишь племянница герцога, между нашими семьями существует давняя дружба. И второе: должен сказать, что со стороны кажется, будто вы прекрасно ладите.
— Ну, этому человеку вряд ли понравится страдать, — вмешался Дерек, ослабляя подпругу. — Кому нужна жена, которая бегает повсюду, сея беду?
— Дерек! — воскликнул Гейбриел, когда по щекам Джорджи покатились слезы.
— Я не хотел! — завопил Дерек.
Нижняя губа Джорджи трогательно дрогнула.
— Нет, ты, возможно, прав. Теперь он не захочет меня, и я его не виню. О, не важно!
Она быстро отошла, чтобы скрыть от братьев свое несчастное лицо. И услышала их приглушенные голоса.