— Я хотел бы повидать отца прежде, чем уехать.
— Зачем? Попросить его обеспечить содержание твоей любовнице и подыскать тебе подходящую невесту?
— Я хотел бы справиться о его здоровье.
— Он не так хорошо себя чувствует, чтобы принять тебя.
— Я полагал, по вашим словам, что выстрел не причинил ему вреда.
— Мой дорогой Уильям, он часто плохо себя чувствует. Эти приступы случаются постоянно. Я знаю свой долг. Он заключается в том, чтобы защищать его от сыновей, один вид которых приводит его в волнение и вызывает очередной приступ. Нет, Уильям, тебе нельзя видеть короля. Ступай домой и подумай о том, что я тебе сказала. Если Каролина не родит наследника престола, тебе придется крепко задуматься над своей жизнью.
Уильям резко поклонился и вышел.
Дороти сразу же заметила, что он взволнован. Она знала, что он был у королевы, и не сомневалась, что ему высказывались претензии по поводу их отношений.
— Расскажите мне, в чем дело, Уильям, — сказала она, — это касается нас?
Он грустно кивнул головой.
— Королева требует, чтобы мы расстались?
— Это не совсем так. Конечно, она против. Она просто напомнила мне о моем долге. Если с Каролиной что-нибудь случится, Георг не будет снова с ней жить, он поклялся в этом. Его ничто не заставит. И не останется никакой надежды на наследника, потому что у
Фредерика тоже не будет детей. Он отказывается жить со своей женой. Моя мать напомнила мне, что нужен наследник престола... безотлагательно. Она сказала, что я...
— Уильям... у вас ведь два старших брата...
— Оба они отказываются. Остаюсь я.
— А почему вы не можете отказаться?
— Потому что... одному из нас придется...
— Значит, если не будет ребенка...
— Мне придется... я буду должен... ради Георга.
— А что Фредерик?
— Они уверены, что у герцогини Йоркской не может быть детей.
— Но принц Уэльский должен жить со своей женой. Для этого он и женился на ней.
— Он не может. Он будет ждать от меня жертвы... И родители тоже... Именно это и хотела сказать мне королева.
— А мы... — спросила она чуть слышно, — наши дети... Георг, маленький Генри...
Он принялся ее нежно целовать, утешать.
— Я всегда буду о вас заботиться. Но мне не придется. Каролина должна родить ребенка.
— А если что-нибудь случится?..
Дороти думала: «Тогда конец. Я знаю это. И он хочет, чтобы я это знала. Он хочет меня подготовить. А еще совсем недавно он говорил, что никому не удастся заставить его жениться. «Если они не разрешат мне жениться на том, на ком я захочу, по крайней мере, им не удастся заставить меня жениться против моей воли».
Он изменился. Она не сомневалась, что он уступит давлению родителей и братьев. Ей было очень грустно: он изменился. Он уже не был тем страстным любовником, для которого ничего не существовало, кроме нее. Он был предан ей и детям, он был бы хорошим мужем и отцом, если бы это было возможно. Но он изменился. Она была испугана: жизнь менялась, немного перемен здесь, немного — там, и постепенно все станет по-другому.