После бала братья обсуждали своих избранниц, и Георг неожиданно высказал мысль о том, что им надо жениться.
— Жениться! — воскликнул Уильям с восторгом. — Я хочу этого больше всего в жизни!
Он нанес визит семье Джулии, жившей на Пиккадилли в большом доме, фасад которого выходил в Грин-парк, и конечно, сын короля был там желанным гостем. Он появлялся там практически ежедневно, начались пересуды, а они с Джулией строили планы.
— Мы поженимся, — объявил Уильям.
— Правда? — спросила она. — Разве это возможно?
— Конечно, возможно.
— Но ведь существует Акт о браке...
Уильям нахмурился, он не очень хорошо разбирался в законах.
— Король и королева никогда не согласятся.
— Почему?
— Они захотят найти для вас принцессу.
— Вы лучше любой принцессы, и они поймут это.
Однако король так не думал, и когда ему сказали, что его сын танцевал весь вечер только с Джулией Фортескье, наносит визиты ее семье и поговаривает о женитьбе, король послал за ним.
— В чем дело, а? Ухаживаешь за молоденькой девушкой? О чем ты думаешь?
— О женитьбе, сэр, — ответил Уильям.
— С ума сошел?
— Только влюблен, сэр.
Король вытаращил глаза, побагровел, но неожиданно на какое-то мгновение замолчал. Он не мог не думать о собственной юности. Он был не старше Уильяма, когда страстно влюбился в юную квакершу и наделал много глупостей, а ведь он был принцем Уэльским. Он немного смягчился. Не надо быть слишком строгим с Уильямом.
— Послушай, сын мой, ты не можешь жениться на этой девушке. Ты должен это знать.
— Почему? Она из хорошей семьи. Я встретил ее на балу в Сент-Джеймсе. Вы говорите так, словно она дочка... хозяина какой-то гостиницы.
Король вздрогнул. Дочка хозяина гостиницы не слишком отличается от племянницы торговца льняными товарами; воспоминание о любви к Анне Лайтфут будет преследовать его всю жизнь. И лет ему было столько же, сколько и Уильяму... Трудно быть молодым мужчиной.
— Мой мальчик, — сказал он мягко, — ты — принц, сын короля, и поэтому у тебя есть обязанности перед государством. Парламент решает, на ком тебе жениться. Ты должен подчиниться парламенту, мой мальчик. Существуют соображения, которые рано или поздно придется усвоить всей твоей семье. Не ошибись.
— Почему парламент должен решать, на ком мне жениться?
— Потому, мой мальчик, что ты не должен забывать одну вещь. У тебя есть два брата, это верно, но может случиться так, что в один прекрасный день именно ты станешь королем Англии, — этого нельзя исключить, и поэтому ты должен жениться на невесте, которую для тебя выберут.
— Я могу отказаться!
— Ты заблуждаешься, сын мой. Ты не можешь отказаться. И ты должен иметь мое разрешение на брак. Если ты женишься без моего разрешения, твой брак не будет признан законным.