Война 1971 г., как известно, началась 21 ноября столкновением в Восточном Пакистане, а 3 декабря открылись военные действия и на западной границе Индии. В этом конфликте замысел Индии состоял в проведении, в основном, оборонительных мероприятий на западном фронте и в упоре на молниеносную компанию на востоке. В то же время наиболее масштабные действия воздушных сил развернулись на западном фронте, где боевые самолеты ВВС Индии совершили более 4000 вылетов, а ВВС Пакистана – около 2840. Воздушные операции здесь в основном предназначались для изоляции района боевых действий и главная задача индийских ВВС состояла в нарушении коммуникаций пакистанских вооруженных сил, выводе из строя пакистанских аэродромов, уничтожении складов ГСМ и боеприпасов, предотвращении концентрации пакистанских наземных сил с тем, чтобы обезопасить себя на западе от крупного пакистанского наступления и освободить руки для операций в Восточном Пакистане. На востоке самолеты индийских ВВС выполнили примерно в два раза меньше вылетов – около 2000 (плюс еще около 400 вылетов приходится на палубную авиацию), из них примерно 1200 для непосредственной поддержки наземных войск. Преобладание ударных задач связано с тем, что ВВС Индии добились господства в воздухе на обоих фронтах благодаря превосходству в численности самолетов и широкому использованию хорошо себя зарекомендовавших истребителей МиГ-21. По словам одного из индийских летчиков, он совершил на МиГ-21 18 вылетов на свободную охоту на западном фронте и не встретил ни одного пакистанского перехватчика.
«Канберры», которых, как отмечалось выше, у Индии было больше сотни, наряду с другими ударными самолетами ВВС Индии (Су-7 и «Хантер»), наносили удары с малых высот, в том числе ночью. Боевая нагрузка «Канберр» включала бомбы калибра до 1815 кг, оставшиеся от английских арсеналов периода второй мировой войны. Широко применялись и «Канберры»-разведчики. По утверждению пакистанских представителей, индийские «Канберры» и Су-7 во время ночных операций управлялись в Западном Пакистане по радиоканалу с. помощью самолета ДРЛО, предупреждавшего их о вылете пакистанских перехватчиков Дассо «Мираж»III, F-6 (МиГ-19) китайского производства, Норт Америкен F-86 «Сейбр» и Локхид F-104 «Старфайтер». В сообщениях по свежим следам событий говорилось, что это мог быть советский Ту-126 или модифицированная «Канберра». Подтверждения ни одной из этих гипотез автору в позднейших публикациях не встречалось.
Как заявляют представители Пакистана, в ходе 15-дневных военных действий с 3 по 17 декабря 1971 г. только на западном фронте было уничтожено шесть индийских «Канберр», причем четыре из них – огнем зенитной артиллерии и два – пакистанскими истребителями (F-104 и «Ми- раж»Ш), а всего, по данным Пакистана, сбито 10 «Канберр», что составляет почти 10% от общего заявленного Пакистаном числа (106) уничтоженных индийских самолетов и вертолетов. Индия вначале признала потерю только трех «Канберр» (двух на западном фронте – причем одной над Карачи – и одной на востоке) – это около 6% от общей численности (54 самолета и вертолета) понесенных ВВС Индии, по ее первоначальным данным, потерь. В дальнейшем Индия уточнила свои данные: индийские «Канберры» всего произвели 99 вылетов, было потеряно пять «Канберр», т.е. 7% от уточненных потерь ВВС (69 летательных аппаратов) или те же 6%, но от уточненного числа (83 летательных аппарата) общих индийских потерь, с учетом ВМС. Любопытно, что «Канберры» фактически использовались в этом конфликте и пакистанской стороной, только в американизированном варианте В-57, причем пакистанские потери были несколько выше (см. раздел по В-57).