Книга выпускается в двух томах, первый из которых посвящен американской и французской авиации, второй – российской и британской. В виде исключения английская «Канберра» дана в первом томе, поскольку она послужила основой для американского бомбардировщика В-57. Включены все стратегические бомбардировщики и подавляющая часть фронтовых бомбардировщиков. Истребители-бомбардировщики, штурмовики и учебно-боевые самолеты сюда не вошли – им будет посвящен отдельный выпуск серии.
Любой современный боевой самолет – это авиационный комплекс, насыщенный бортовым оборудованием и взаимодействующий с многочисленными наземными службами. Понятие авиационного комплекса распространилось среди всех типов боевых летательных машин в 70-е годы, но зародилось оно раньше – в 50-х годах при создании первых сверхзвуковых бомбардировщиков. Бомбардировщики и сейчас остаются сложнейшими в авиации системами. Для точной, быстрой и надежной доставки мощной боевой нагрузки на большую дальность и выживания в полете требуется скоростной многорежимный грузоподъемный носитель с экономичными двигателями и связанными воедино совершенным обзорноприцельным оборудованием, пилотажно-навигационным комплексом, системой управления вооружением и системой радиоэлектронной борьбы. Преодолеть технические проблемы и создать такую машину под силу лишь крупным коллективам разработчиков, обладающих высокой квалификацией, опытом и незаурядным мастерством, в сотрудничестве с мощными научно-исследовательскими центрами, располагающими уникальной экспериментальной базой и производственными предприятиями. Для этого требуются значительные средства и ресурсы. Неудивительно, что уже в первые послевоенные годы позволить себе стратегические бомбардировщики могли лишь три страны – СССР, США и Великобритания. В дальнейшем из этой «тройки» выбыла Великобритания, а в настоящее время складывается опасность того, что американцы останутся монополистами.
Развитие бомбардировочной авиации в послевоенные годы не было столь динамичным, как истребительной. На бомбардировщиках, как правило, применяли технические усовершенствования, уже отработанные на истребителях. Реактивный двигатель, стреловидное крыло, крыло изменяемой стреловидности, бустерные и электродистанционные системы управления, новые конструкционные материалы (титан, композиты), радиопоглощающие материалы – все это пришло от других военных самолетов. Основной заслугой конструкторов-бомбардировщиков было преодоление закона квадрата-куба и перенесение новшеств на тяжелые машины с обеспечением высокой весовой отдачи самолетов. Например, сложнейшими были задачи разработки стреловидного крыла большого удлинения и шасси для первых межконтинентальных самолетов (В-36, В-52, Ту-95, ЗМ), крыла изменяемой стреловидности для маловысотных машин. Специфичными для бомбардировщиков были высокоточные обзорно-прицельно-навигационные системы, совершенствование которых во многом обуславливало возможности самолетов.