Высота полета к цели составляет обычно 300 м и ниже, в зоне цели самолет снижается до высоты менее 90 м и обычно летит на этой высоте со скоростью около 890 км/ч, которая повышается до предельного значения лишь в случае необходимости.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ. Самолеты F-111, дислоцированные в Англии на авиабазах Лейкенхит и Аппер-Хейфорд, долгое время были основной ударной силой ВВС США в Европе. Но в Европе роль самолетов F-111 свелась фактически к устрашению, а в начале 1990-х годов они были оттуда выведены: в 1992 г. 48-е истребительное авиакрыло на авиабазе Лейкенхит было переукомплектовано самолетами F-15E (две эскадрильи) вместо ранее состоявших на вооружении F-111F (четыре эскадрильи), в начале 1994 г. было расформировано 20-е истребительное авиакрыло на базе Аппер-Хейфорд, а базировавшиеся там F-111E переведены на территорию США.
В военных действиях F-111 применялись, в основном, в Юго- Восточной Азии и на Ближнем Востоке. Первая попытка боевого использования F-111А была предпринята в марте-апреле 1968 г. в рамках операции «Комбат Лан- сер» (Combat Lancer). Со стороны американцев это было достаточно самонадеянным шагом. К тому времени первые серийные машины, сошедшие со сборочной линии годом ранее, находились на вооружении лишь несколько месяцев (с октября 1967 г.). Завершились летно-конструкторские испытания самолета, а войсковые испытания только начинались. Однако возобладало стремление как можно скорее оценить самолет в реальных боевых условиях, и 17 марта 1968 г. на авиабазе Тахли в северном Таиланде приземлились шесть F-111A. К концу месяца было совершено 55 вылетов по целям в Северном Вьетнаме, но с боевых заданий не вернулись две машины (28 и 30 марта), а еще через месяц (22 апреля) была потеряна третья. Больше американцы испытывать судьбу не стали. Потеряв на протяжении месяца половину из шести участвовавших в операциях самолетов, они приостановили «боевую оценку». Самолеты еще некоторое время оставались на базе Тахли в ожидании возобновления операций, но активно не использовались и были возвращены в США в ноябре 1968 г.
В операции «Комбат Лансер» самолет F-111A применялся практически полностью автономно, как это и предусматривалось разработанной для него тактикой. Даже перелет в Таиланд выполнялся с использованием только бортовой инерциальной навигационной системы и без дозаправки топливом, хотя и с промежуточными посадками – для тактического самолета в то время это было крупным достижением. В боевых вылетах сохранялся режим радиомолчания. Поэтому точные причины потерь двух первых самолетов, исчезнувших вместе со своими экипажами без следа, так и остались неизвестными. Экипажу третьего погибшего самолета удалось катапультироваться, а обломки этой машины были найдены. Расследование обстоятельств ее гибели совпало с разбором условий потери управляемости еще одного F-111A, разбившегося в мае на базе Неллис в США. В обоих случаях причиной происшествий стало усталостное разрушение сварной тяги управления цельноповоротным стабилизатором. Американцы полагают, что и первые два самолета в Юго-Восточной Азии не были сбиты огнем ПВО, а разбились по этой же причине, хотя в числе других возможных причин называют плохую установку пушки М61 и ошибку летчика. По вьетнамским данным, по крайней мере один F-111A был сбит огнем зенитной артиллерии.