— Влад, — вышедший из двери королевского кабинета Керт подозвал меня.
— Проблемы? — поинтересовался я.
— Отец желает лично поговорить с тобой, — ответил Керт. — Я не понимаю, что он хочет!
Ну-ну, то, что я и опасался. Я зашел вместе с Кертом в кабинет. М-да. В гроб краше кладут большинство организмов. Седые волосы, мешки под глазами, сгорбленная фигура. Не жилец, короче, да и маг Жизни рядом суетится.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — сказал я.
— Присаживайтесь, барон, — указал на кресло король. — Я много слышал о Вас. Ваши заслуги перед короной Декары очень велики. Поле Мести, разгром орды гоблов, везде вы отличились. Вы лидер вольных баронств и очень энергичный человек. Вы хорошо знакомы с моим канцлером, коннетаблем и начальником тайной стражи. Все они с большим уважением отзываются о Вас. Вы великолепный воин и могучий маг. Вы друг Керта и у меня есть к Вам одна просьба. Вне зависимости от того выполните Вы ее или нет, я признаю Вас графом эл Артуа. Возьмите бумаги.
Король протянул мне пакет и закашлялся. Жизнюк начал суетиться и махать руками. Шли минуты и король пришел в себя.
— Оставьте нас наедине, — сказал Эран Первый. — Граф, — начал он, когда дверь за Кертом и магом захлопнулась, — моя просьба Вас удивит, но прошу понять меня. Мне недолго осталось жить. Может быть месяц, а может несколько дней. Точно сказать никто не может. Мой сын примет страну, которую я столкнул в яму. Да, именно я сделал из процветающего королевства то, что представляет собой сегодня Декара. Керту предстоит много работы, чтобы опять вернуть блеск и процветание стране. У него будет отличный канцлер, великолепный полководец, опытнейший начальник тайной стражи, которые и вытащили королевство из пропасти мятежа. Но мой сын слишком неопытен. Я не хочу, чтобы он начал совершать глупости и между ним и высшими сановниками королевства было непонимание или трения. Еще хуже будет, если амбиции кое-кого вновь принесут войну или мятеж в Декару. Я прошу Вас согласиться стать Рукой короля. Сначала моей, а потом и Керта. Что Вы на это скажете?
Что я скажу, так это то, что ты очень грамотно построил разговор и собираешься взвалить на меня кучу проблем. Старые Руки короля откинули копыта на поле Мести или в других местах. Ты был и снова стал отличным королем. Я стану буфером между триумвиратом и Кертом. Третейским судьей, так сказать. Керт будет прислушиваться к моему мнению, а триумвират тем более. Вернее, Македон и папа Мю. Это выгодно и нужно им, и Керту. Дворяне, которые могут подумывать о новом мятеже, не очень охотно будут рассматривать перспективу встречи с анархистами на поле брани. А ведь я их туда приведу, если запахнет жареным, да и очень популярна фигура смертоносного меня среди военной аристократии королевства. Твою тещу! Какой ловкий ход! Я, мол, умираю, граф, не брось в беде своего друга и впрягайся в воз проблем. Мне своих не хватает?! Да пошел ты в задницу!