— Конечно же, люблю! Если бы не любила, то не терзалась бы так. — Изабель пристально взглянула на Кэтрин, страстно желая, чтобы она поняла. — Я пообещала себе, что не позволю никому из мужчин обрести над собой такую власть, чтобы он мог причинить мне такую же боль, как отец.
— Уже поздно. — Кэтрин откинула волосы с лица Изабель. — Ну же, расскажи мне, чего ты так боишься.
— Что он покинет меня, когда я буду больше всего в нем нуждаться, — выпалила Изабель. Она прерывисто вздохнула и добавила: — Что бросит меня, как мои отец и мать.
— Вижу, придется тебе рассказать, хотя Стивен и взял с меня честное слово, что я этого не сделаю. — Кэтрин покачала головой.
Изабель подалась вперед:
— Рассказать что?
— Тебе известно, что Стивен шпионил для короля?
Стивен? Шпионил для короля?
— Король хотел в благодарность за службу пожаловать ему земли Хьюма.
Какая же она все-таки наивная! Замок Хьюм стоит на границе, естественно, королю хотелось, чтобы там правил сильный мужчина-воин.
— Когда мы открыли ему, что Стивен жаждет на тебе жениться, он решил и тебя привлечь к этому делу. Так сказать, присовокупить к подарку.
— Король выбрал мне в мужья Стивена?
Кэтрин кивнула:
— Но Стивен попросил короля освободить тебя отданного слова и отдать земли Хьюма тебе.
— Но почему? Почему он так поступил? Он же говорил, что хочет жениться на мне!
— Потому что еще больше он хочет, чтобы ты была счастлива. — Кэтрин сжала руки Изабель. — Стивен хочет, чтобы ты вышла за него по доброй воле или не вышла совсем.
Ради нее Стивен пожертвовал и выгодой, и своим счастьем.
У него сердце Галахада, сильное и честное. Он постоянно доказывал это. Он предан семье, проявил такую доброту к близнецам-сиротам, рисковал жизнью ради тех, кого любил… включая ее.
Для него честь всегда будет важнее положения и власти. Он умеет быть верным.
Он не предаст ее и не бросит.
— А рассвет скоро? — Изабель соскочила с кровати и нетерпеливо одернула платье. Слава Богу, она не раздевалась сегодня!
— Я ждала, сколько могла, — сказала Кэтрин, помогая Изабель надеть туфли. — Но до рассвета еще около часа. Роберт ждет внизу. Он проводит тебя в замок.
— Роберт ждет? — изумилась Изабель.
— Роберт всегда в тебя верил, — ответила Кэтрин. — Дай другую ногу.
Сбегая вниз по лестнице, Изабель крикнула через плечо:
— Да восславят вас ангелы, леди Кэтрин!
Роберт сжал ее в объятиях:
— Я знал, что в конце концов ты выберешь счастье, но зачем было столько тянуть?
Оседланные кони ждали у дверей. Роберт подсадил Изабель в седло, и они помчались по пустым улицам. Стража пропустила их в ворота замка.