Нет! Внутренний голос говорил Куперу, что пора остановиться. Не стоит думать об этом, иначе придется сделать то, от чего он так замечательно, только благодаря своему хваленому самоконтролю, удержался сегодня ночью.
Финиш. Все. Конец. Нужно перестать думать об этом, как сексуально озабоченный тинейджер в худшем случае и как неотесанный женофоб из глубинки — в лучшем. Пора спать.
Купер сомкнул веки и сосредоточился на том, чтобы держать глаза закрытыми. Он так сконцентрировался на этой почти непосильной задаче, что поначалу счел хныканье, раздавшееся с соседней кровати, плодом своего воображения. Но, как оказалось, Расти вдруг выпрыгнула из-под одеяла, как чертик из табакерки. И Куперу это не привиделось.
— Расти? В чем дело?
Комната еле освещалась умирающим огнем, но даже сейчас он видел, как глаза девушки округлились от ужаса. Должно быть, ей приснился кошмар.
— Ложись. Все в порядке.
Расти отрывисто задышала и подтянула одеяло к груди.
— Откуда этот шум?
Разве он шумел? Неужели Расти слышала его стон?
— Какой шум?..
Купер не успел договорить, как душераздирающий, скорбный вой раздался снова. Расти закрыла уши и согнулась в три погибели.
— Я не вынесу этого! — закричала она.
Купер сбросил одеяло, слетел с кровати и в один миг оказался рядом с девушкой.
— Это волки, Расти. Лесные волки. Они не так близко, как кажется по звуку, и не смогут напасть на тебя.
Он мягко перевернул девушку и аккуратно поддержал за спину, пока она снова не улеглась. Но лицо Расти не выглядело успокоенным, ее глаза испуганно бродили по темной хижине, будто захваченной демонами ночи.
— Волки?
— Они почуяли запах…
— Трупов, я поняла.
— Да, — с огорчением подтвердил Купер.
— О боже. — Девушка закрыла лицо руками.
— Тсс… тихо… Волки не доберутся до тел, я накрыл могилы камнями. Рано или поздно они уйдут. Ну а теперь успокойся, спи.
Купер был настолько расстроен своей проблемой, что совершенно не обратил внимания на вой стаи, притаившейся в окружавшем лачугу лесу. Но сейчас он видел, что страх Расти не был наигранным. Сжав руку товарища по несчастью, девушка подтащила ее к подбородку — это был трогательный жест ребенка, прижимающего к себе плюшевого мишку, словно тот способен отразить все страхи недавнего кошмара.
— Я ненавижу это место, — прошептала Расти.
— Я знаю.
— Я так старалась быть храброй!
— Ты и была.
Она непреклонно тряхнула головой.
— Нет, я — трусиха. Отец так и сказал. Это он настоял на том, чтобы я вернулась домой раньше, чем планировалось.
— Многие не могут видеть, как убивают животных.
— Я сегодня не удержалась, расплакалась в твоем присутствии. Ты ведь сразу понял, что от меня не будет никакого толка! Я ничем не могу тебе помочь, просто не умею выживать в таких условиях. И даже не хочу учиться этому. — Голос Расти зазвучал вызывающе, дерзко, и он так не соответствовал слезам, потоками струящимся по щекам девушки. — Ты считаешь меня ужасным человеком.