— Мы остались одни, Морин, — сказал он, — и я решил, что это как раз самый подходящий момент…
Я подошла к нему, ожидая, что он сейчас обнимет и поцелует меня. Но он не двигался с места.
— Подходящий для чего?
— Чтобы попрощаться.
Я покачала головой.
— Тебе так нравится в «Хогенциннене», Дэйв. Отец не отпустит тебя. А уволить тебя уж точно никому не придет в голову…
— Я не смогу здесь остаться, — возразил он. — Теперь ты хозяйка «Хогенциннена». И пока ты здесь…
— Прости, Дэйв. Я не хотела причинить тебе боль, — я обняла его, коснулась его лица. — Честное слово, не хотела…
Он высвободился из моих объятий ласково, но непреклонно.
— Об этом не может быть и речи, Морин. Доктор Питерс — счастливчик, он больше подходит тебе. Между нами ведь не было ничего серьезного. Крутить роман с наследницей «Хогенциннена» для меня равносильно сватовству к английской принцессе, — он улыбнулся. — Я прирожденный холостяк. Сегодня здесь, завтра там — вот мое правило.
— Спасибо, Дэвид. Ты хочешь меня успокоить.
— Тебя и себя.
— Но знай, что у тебя нет никакого повода отказываться от своей работы. В самом деле. Завтра утром я уезжаю из Ньюбери. Навсегда. И обещаю тебе никогда не возвращаться.
Он посмотрел на меня недоверчиво:
— А Брайан?
— Из Гейнсвиллской больницы его уволили. На этом настояла бабушка, и они отыскали какой-то предлог — ты же знаешь эти напечатанные мелким шрифтом условия на обратной стороне договоров. Теперь они, конечно, готовы сделать все, чтобы он остался, но он воспользуется возможностью, чтобы уехать вместе со мной. Прощай, Ньюбери. Прощай навсегда.
Дэйв не слишком долго раздумывал над моим предложением.
— Гм, тогда у меня нет никаких причин покидать замок. Работать у твоего отца совсем неплохо.
Я улыбнулась.
— И возиться со своими любимыми лошадьми и собаками.
Мы посмотрели друг другу в глаза и поняли всё недосказанное без слов. Возможно, наступила минута для сентиментального расставания с поцелуями, но в этот момент в дверь постучали.
Вошла Агнес.
Наверное, это было даже к лучшему. Дэйв официальным тоном попрощался, кивнул, и я знала, что больше никогда его не увижу.
Агнес была бледнрй как полотно. Она еле держалась на ногах.
— Для вас это, должно быть, большое потрясение, — сказала я сочувственно. — Ведь вы многие годы были единственным человеком, кому доверяла бабушка.
— Какой ужас, — заплетающимся языком пробормотала она, — какой ужас. Бедная миссис Томас.
— Мне тоже жаль ее, — сказала я. Кому, как ни мне, во всех подробностях известно то, что ей предстоит пережить.
И тут мне пришло в голову, что ее лечение нельзя и сравнить с моим. Ведь у нее есть деньги, она попадет в частный санаторий. Отдельная комната, телевизор, цветы. Ни соседок, громко стонущих по ночам, ни отвратительного запаха дезинфекции, ни шума спускаемой воды за стеной.