— Только если цель стоит того, — усмехнулась Бетани, чувствуя, что у нее сжимается сердце.
— Ясно.
Уголки губ Трейса изогнулись в улыбке, в глазах загорелись искры.
Бетани подвела его к заросшему бассейну и осторожно смыла с лица начавшую подсыхать кровь. Вокруг было очень тихо, лишь изредка вскрикивала какая-нибудь птица или из джунглей раздавался рев пантеры.
— Зловещее местечко, — заметил Трейс.
— Да, — согласилась Бетани. — Я представляла его несколько иначе. Мне казалось, что последнее пристанище вождей должно быть… не таким безнадежным.
— Наверное, когда-то оно и не было таким. — Трейс вытер лицо и слизнул языком каплю крови, снова выступившую на его губе. — Однако время на все наложило свой отпечаток. Но твой отец и Бентуорт все равно будут счастливы, как лисы, залезшие в курятник.
Бетани засмеялась над этим сравнением. Подумав о Спенсере Бентуорте и вспомнив о вражде между ним и Трейсом, она спросила:
— Трейс, почему вы с Бентуортом работаете вместе, хотя ненавидите друг друга?
Вопрос застал его врасплох, и он инстинктивно выругался.
— Говорят, — пожал он плечами, — что нужно держать друзей рядом с собой, а врагов еще ближе. Мне кажется, в этом есть здравый смысл.
— Но это не объясняет того, почему ты согласился стать проводником в экспедиции.
— Бетани, мне казалось, что мы уже все выяснили. Я хотел восстановить свое честное имя, и Бентуорт дал мне шанс. Вот и все.
Видя, как сузились глаза Трейса, Бетани решила прекратить свои расспросы.
— Похоже, тебе это удалось, — заключила она.
— Тогда покончим с вопросами, хорошо? — Бетани кивнула, не желая вступать в спор. Вечером все были в приподнятом настроении. Мужчины веселились и шутили друг с другом. Они разбили лагерь на центральной площади перед дворцом и даже пытались что-то приготовить на костре.
— На такой высоте вода не закипит, — сказал Трейс. — Я не собираюсь ужинать.
— Я тоже не голодна, — откликнулась Бетани. Она посмотрела на отца: тот что-то быстро писал при свете масляной лампы, его очки едва удерживались на кончике носа.
— Папа ничего не будет есть в таком состоянии, — вздохнула Бетани. — Боюсь, к концу экспедиции от него останутся кожа да кости.
— Это его выбор, — тихо сказал Трейс.
— Знаю.
— Тогда не переживай из-за этого.
— А что, мой голос звучит слишком грустно? — вспылила Бетани.
— Нет, весело. Как у собаки, которой дверью прищемили хвост!
Это окончательно вывело Бетани из себя.
— Скажи, тебе никогда не приходило в голову, что ты не можешь знать все на свете?
— Приходило, и не раз. Но я точно знаю, когда нужно перестать биться головой о каменную стену. А вот в твою программу обучения это, видимо, не входило.