(Подмосковье, у литейного завода)
… – Вот ишшо интересно, – понизив голос до шёпота, спросил Малинин. – Ангелы Небесной Канцелярии запросто перемещаются по эпохам прошлого, так? Почему ж они не в состоянии прыгнуть в будущее? А ить так просто. Слетал на годик вперед, нашёл вражину, да и расстрелял. И нет проблем-с.
Раэль заняла позицию рядом с ним – обложившись еловыми ветками. Сверху весьма лениво, витая в воздухе, и вообще чисто по-русски сыпался снег.
– Он хоть когда-нибудь замолкает? – простонала ангел.
– Никогда, – скучно сказал Калашников, не отрываясь от бинокля.
Раэль перевернулась – ветки под её телом пружинисто хрустнули.
– Так и быть, слуга Ада, – фыркнула падший ангел. – Отвечу в качестве исключения, жалея твою умственную отсталость. Ангелам запрещено видеть будущее – это привилегия Голоса. Удивительно, почему ты до сих пор не сгорел синим пламенем за своё занудство? Мы знакомы всего одну неделю, но у меня уйдёт целый год перечислять, за что я тебя ненавижу.
Калашников подумал, что Раэль ещё очень повезло. Он знал Малинина сто лет – и не убил его только потому, что в Аду это, как правило, бесполезно.
– Зато ты мне нравишься, – признался Малинин. – Сам на себя удивляюсь… втюрился, как оглобля в телегу. Может, поцелуемся?
– В рожу получишь, – флегматично предупредила Раэль. – А это больно…
Малинин вздохнул и предпочел страдать молча.
Здание завода – тоскливый бетонный комплекс с торчащими над крышей стволами труб, окутанных дымом, – было довольно хорошо освещено. Охранники, обходившие периметр, отлично просматривались в бинокль Калашникова: крепкие люди среднего возраста в одинаковых дублёнках. Завод был построен как бы в долине, среди заросших лесом холмов. Калашников, Малинин и Раэль без труда устроили себе прекрасную обзорную площадку, скрывшись среди ёлок, джип они оставили на поляне.
Алексей снова навел бинокль на силуэт в кабинете директора завода.
Так, значит, это она…
Ему удалось сделать чёткий снимок, когда девушка вышла во двор отдать инструкции охране. Настоящий авторитет – приказы были короткими, без улыбок: здоровые мужики вытягивались перед ней, как перед маршалом. Словно завзятый папарацци, он успел нажать на затвор фотокамеры, когда на лицо девушки упал свет фонарика. Внешность… хоть сейчас на обложку журнала. Алексей собрался уехать, искать Интернет-кафе (чтобы загнать фото в Google), но… Раэль, едва глянув на фото, опознала этот персонаж.
Ангел, протянув руку, взяла снимок. Ей показалось, что она чувствовала и догадывалась… не хватало лишь самого последнего штриха: имени.