Это была очень тяжёлая и тонкая работа. Подтягивать надо было осторожно и равномерно, чтобы шатёр не перекосился, а то ничего не выйдет.
Посреди брезента было вшито толстое стальное кольцо с ушками. За ушки и подтягивали.
Полгорода сбежалось глазеть на это.
Витька носился между рабочими, помогал кричать «эх, ухнем!» и вообще всем своим видом показывал, что он здесь свой человек. И не последний.
Изредка он искоса поглядывал на своих одноклассников и видел в их глазах тихую зависть.
Сёмка Лившиц как-то попытался проникнуть на подвластную Витьке территорию, взялся тащить какую-то доску. Помочь хотел. Но Витька его прогнал.
— Иди, иди отсюда, — сказал он, — нам таких не надо. Тут серьёзное дело. Это тебе не кирпичи подкладывать.
— Ну хочешь, я тебе «Кровавую руку» дам? — жалобно сказал Сёмка.
— Некогда мне глупостями заниматься, — ответил Витька, — мне со львами работать надо.
Сёмка тихо охнул и подчинился, ушёл, пробормотав напоследок:
— В школе только и было разговоров, что о цирке.
И главным специалистом, непререкаемым судьёй во всех спорах был Витька.
Никогда ещё его авторитет не поднимался так высоко.
И никогда ещё Витька так не задавался.
Гордый стал, как петух.
Даже старшеклассники подходили к нему и разговаривали, как с равным.
Спрашивали, когда будет первое представление.
Витька делал озабоченное лицо и говорил:
— Да вот сделаем всё, наладим конюшни, освещение. Потом съедутся артисты, порепетируем — и начнём, пожалуй.
Он ходил важный и неприступный.
Получив двойку по арифметике, он пренебрежительно махнул рукой, а на переменке произнёс несколько туманных и таинственных фраз о том, что ему, мол, теперь на уроки наплевать. Укротителю арифметика не нужна. И вообще он, наверное, скоро уйдёт из школы. Цирк ведь всё время переезжает с места на место. Не до учёбы тут.
— Ой, Витька, ты станешь укротителем?! — воскликнула Танька Орешкина.
— Не знаю ещё. Приглашает меня тут один человек. Ян. Он главный при львах и мой приятель. Но я ещё подумаю. Может, по канату стану ходить. Не знаю, не знаю.
— По канату… — прошептала Танька и побежала рассказывать всем самую свежую новость.
В тот день, когда в классе появилась новенькая, Витька чуть не опоздал. Он пришёл за пять минут до звонка, швырнул портфель на учительский стол и недовольным голосом громко сказал, ни к кому в отдельности не обращаясь:
— Опять Цезарь шалит! Зуб у него болит, что ли? Пришлось надавать ему по морде. Просто не знаю, как я с ним буду работать!
— А ты что, Витя, будешь выступать? — дрожащим голосом спросил Сёмка.
— Придётся, наверное. Кому же ещё. Кличис-то не едет. Придётся нам с Яном взяться за это дело. Больше некому.