— Откуда знаешь?
— Прочли по следам. С неделю назад, может чуть раньше, небольшой отряд прошел к деревне с запада — судя по оставленным следам, до тридцати костяных пауков и с десяток шурдов. Думаю, что и парочка поводырей есть. И шли они…
— Кто? — не поняв, переспросил я, — Как ты их назвал?
— Поводыри, господин. Они контролируют нежить.
— Кто эти поводыри? Тоже нежить?
— Нет, господин — вмешался Рикар, — Это, обычные шурды. Их называют поводырями, потому что они "ведут" пауков и другую нежить — отдают приказы, указывают цель, говорят куда идти. Отличить их от шурдов воинов, можно по костяному гребню на голове — это амулет контроля нежити.
— Ясно. Если поводыря убить, что станет с пауками?
— Не знаю, господин — пожал плечами здоровяк, — Еще никто не убивал поводыря. Или я, о таком не слышал. Видеть их, я часто видел, когда границу охраняли — но только издалека. Шурды не покидают Диких Земель. Только тварей своих, через границу посылают.
— Понятно. Литас, продолжай. Куда шел тот отряд?
— Те следы, направлялись аккурат, к деревенским воротам. Мы приближаться не стали, а прошли чуть дальше, и наткнулись на другие следы. На этот раз, они вели уже из деревни на север. Человеческие следы. Множество человеческих следов — и взрослые и дети. Похоже, шли плотной колонной. А по краям… следы паучьих лап… словно конвоиры.
Литас замолчал, но я уже все понял. Деревня мертва.
Легко представить, что произошло. Под покровом ночной темноты, пауки управляемые шурдами, ворвались в деревню, с помощью магии подчинили жителей, но убивать не стали, а погнали на север. Зачем? Не знаю. Но не сомневаюсь, что для несчастных жителей было бы куда лучше погибнуть на месте.
На карте, что у меня есть, север отмечен одним большим белым пятном. Там может быть все, что угодно и я не рискну повести туда своих людей.
Мы бессильны им помочь.
— Господин, мы сделали все, что могли. Не наша вина, что эти глупцы, не удосужились даже защитный ров выкопать. И частокол курам на смех!
— Не надо меня утешать, Рикар, — отмахнулся я, — Ты о другом подумай — возможно, в деревне есть чем поживиться. На не помешало бы несколько новых топоров и пил. Про оружие, так вообще молчу.
На мгновение, я почувствовал себя мародером. Несчастные жители деревни, возможно еще живы, а я уже собираюсь покопаться в их добре. Отвратительно. Но, таковы законы Диких Земель. Выжить любой ценой. Сейчас, эти вещи нужнее моим людям.
— Боюсь, я туда соваться — проговорил здоровяк, не отрывая пристального взгляда от вымершей деревни, — посмотрите, над деревней воронье так и вьется, не иначе падаль чувствуют. Но на землю не садятся. Почему? Чего опасаются?