Он пока ничего не сообщил Инге, но связался с Френзом, переговорил с ним. Тот конечно поворчал, ссылаясь на текущие заказы, но Артем проявил упорство, и старый мастер все же согласился отложить другие дела, выполнить его просьбу.
…
Утром третьего дня произошло неожиданное событие.
– Артем! Подойди сюда! – Инга стояла у кромки воды, призывно махая ему рукой.
Он как раз умывался у теплого источника. Мучительные последствия контузии постепенно проходили, сегодня он чувствовал себя намного лучше.
Инга, стоя на берегу, напряженно всматривалась в воду.
Внезапно из глубины появилась тень, она стремительно выросла, приобретая очертания знакомого Артему существа.
Дельф!
– Я называю его – Главный, – голос Инги звенел. Девушка протянула руку, коснулась упругой, покрытой миллиардами микроскопических ворсинок кожи существа.
Артем присел на корточки, погладил дельфа по покатому лбу, словно давнего знакомого.
– Так, значит, они не уплыли? – обернувшись, спросил он у Инги.
– Выходит, нет. Ждали где-то поблизости. Я заметила их еще вчера, во время погружения. А ты не удивлен? Ты разве и раньше встречался с дельфами?
– Однажды они спасли мне жизнь, – ответил Артем.
– Серьезно? Расскажи! – попросила Инга, заметив, что Главный отплыл от берега, и начал кружить, словно что-то обдумывал, пребывая в состоянии смятения.
– Тебе и правда интересно? Вообще-то обычная история. Раньше они часто помогали людям.
…
Дельфам Артем действительно был обязан жизнью.
Ему было десять лет, когда однажды он без спроса ускользнул из дома, отправившись купаться.
Как и любой житель островов, плавал Артем неплохо. Он мог часами не вылезать из воды, иногда заплывая очень далеко. Ему нравилось чувствовать себя сильным, свободным, водной стихии он не боялся, умел экономить силы, иногда подолгу отдыхал, расслабив мышцы, раскинув руки, лежал на спине, покачиваясь на отлогих волнах, глядя в лазурные небеса.
В тот день погода с самого утра хмурилась, но Артем все же выплыл за безопасные границы рыбацкой бухты, когда внезапными порывами налетел шквалистый ветер, в считанные минуты подняв высокие волны, постепенно перерастая в шторм.
Он растерялся. До бухты далеко, а волны и ветер несли его в сторону скал, о которые разбивался бесноватый прибой.
Через пару минут, быстро и бестолково растратив силы, Артем испытал настоящий ужас. Он вдруг отчетливо подумал, что погибнет. У него не хватало сноровки и сил, чтобы одолеть волны и ветер, выплыть невредимым к узкому проливу, ведущему в рыбацкую бухту, затерянную среди скалистой береговой линии.