Жихарь мигал, делал страшные рожи, стучал себя по голове и тыкал в цыгана пальцем, покуда Принц не сообразил:
– А–а, вы совершенно правы, сэр Джихар. Конечно, поврозь мы вернее достигнем цели. Да и общество ваше, признаться, стало меня тяготить…
– А уж как ты–то мне надоел… – сказал Жихарь и тронул Ржавого пяткой.
Ржавый пошел в одну сторону, а Гнедой в другую. Цыган заорал. Руки у него были длинные, но не шире же степи! Мара попытался напрячься и не дать себя разорвать, да где же ему с конями тягаться!
– Не спорю, это жестоко, – сказал Принц. – Но как еще отвадить охотников до чужих лошадей!
Цыган визжал и ругался.
– Ведь мы первые его поймали, – рассуждал Яр–Тур. – Во всех градах и весях за голову сэра Мары назначена щедрая награда. Вы представите свою половину цыгана, я свою, и мы еще окажемся в двойном барыше!
– Смотри–ка, не так ты и прост, братка! – удивился Жихарь. – Хотя ты, Мара, конечно, можешь откупиться…
– Никаких поблажек! – воскликнул Принц.
– Можешь откупиться, коли поведаешь нам Главную Цыганскую Тайну!
– Ах, я и забыл, – сказал Принц. – Благородные адамычи и в самом деле советовали…
Ржавый и Гнедой съехались. Мара, почуяв слабину, начал торговаться, предложил вместо Главной Цыганской Тайны открыть разные другие свои секреты: как пежить коней негашеной известью, как подмолаживать им долотом зубы, как надувать сзади через полую трубку, чтобы казались покупателю сытыми и пузатыми.
– Ничего ты, Мара, не понял, – сказал Жихарь. – Поехали, брат, розно!
– Эй, эй! – тревожно зашумел Мара.
– Вот тебе и «эй». Умел воровать – умей и ответ держать. – Жихарь говорил так, словно сам сроду ничего чужого не брал. – Давай послушаем.
Цыган скрипнул зубами и согласился.
– Знайте же, лживый сэр Мара, – сказал Принц, – что мое заклятие спадет лишь в том случае, если вы скажете нам верные слова. Вы сами понаторели в чародейных делах, и вам ведомо, что человека обмануть можно, заклятие же – никогда…
– Просим покорно, наступив на горло, – добавил Жихарь.
Мара вздохнул. Он долго кряхтел, тужился, собирался с духом, но в последний миг осекался и боязливо оглядывался по сторонам – опасался, видно, своего цыганского бога. Побратимам уже и ждать надоело.
– Не договорились, словом, – подытожил Жихарь и хотел тронуть коня, но тут Мара что–то прошептал.
– Чего–чего? – склонились к нему побратимы.
– КРАДЕНАЯ КОБЫЛА ДЕШЕВЛЕ КУПЛЕННОЙ! – повторил Мара, и тотчас же его руки стали свободными – правда, растянулись они так, что достигли земли.
– Не соврал, – растерянно сказал Принц.
– Вот так тайна, – сказал Жихарь. – Да это любой дурак знает!