– Дуракам половину работы не кажут! Но все равно провозился с повозкой до полудня, покуда не догадался использовать золотую ложку в качестве шкворня.
Телега покорно завращала колесами и вдруг рванула с места – еле успел задержать и вытащить ваджру.
Насмешники прикусили языки.
– Так–то! – сказал Жихарь.
– Я читал, что Ле Защита Разбойников проделывал нечто подобное с бумажной колесницей, – сказал Бедный Монах. – Но чтобы подчинить себе дерево…
Воистину Жи Хан незаметно для себя овладел всеми путями Дзынь и способен покорить восемь сторон света!
– Ладно, что про дерево напомнил, – молвил Жихарь. – Нарубили бы уж давно дров, пока я тут пластаюсь, да костерок развели – околеем ведь. Вон пенек торчит…
Лю Седьмой услужливо достал из рукава причудливого вида бронзовый топорик и поспешил к указанному пню.
Пронзительный вопль потряс деревья. Жихарь и Яр–Тур мигом оказались возле пня, готовые к любому нападению. Бедный Монах виновато разводил руками.
– А–а, – вспомнил Жихарь. – Колдуны же одного своего в пенек обратили – было такое?
Он достал золотую ложку и коснулся середины пня. Богатырская рука подлетела вверх, поскольку и сам пенек вырос и предстал высоким смуглым человеком, горбоносым и в черном плаще.
Человек сделал шаг вперед и сморщился, припав на раненную топором ногу, а потом неожиданно запел, да такую скверную песню:
Бездна бездну призывает, Рот широко разевает, А когда разинет рот, Похваляючись, поет:
«Раньше я жила темна, Холодна и голодна, А с тобой мы – ам да ам – Мир поделим пополам.
Что вверху и что внизу – Все сметелю, все сгрызу.
Что внутри и что вовне – Все съедобно, все по мне».
Бездна бездну обманула:
Между глаз ей звезданула, И осталася одна Бездна бедная без дна…
Любой бы догадался, кто таков этот певец, но только не Жихарь. Потому и спросил:
– Ты кто?
– Какое из моих имен ты хотел бы услышать? – Голос у бывшего пенька оказался низкий и раскатистый.
– Настоящее, – потребовал богатырь.
– Если, конечно, вы не стыдитесь его, сэр колдун, – добавил Принц.
– Все беды происходят из–за ложных имен, – заметил Лю. – И для того, чтобы изменить нравы, необходимо восстановить истинные имена…
– Напрасно избрал я на этот раз шкуру драбаданского шарлатана, – сказал хромой. – Хотелось бы предстать перед вами в подлинном виде, но, увы… Эти болваны, как всегда, все испортили и перепутали, а вы двинетесь дальше, навстречу своей бессмысленной судьбе…
Глаза у хромого были разные: один зеленый, а другой просто дырка.
– А ты нас, стало быть, остеречь захотел? – спросил Жихарь.
– Да нет же! – радостно вскричал хромой. – Я никогда не мешаю людям шагать навстречу гибели, наоборот, всеми силами рад способствовать этому…