И вдруг я понял, что работа пошла быстрее. Металл поддался, словно я резал не толстенную стальную плиту, а резиновый коврик. Еще немного — и я бы, следуя инерции, упал на спину. Спасибо рефлексам. Мышцы бедер спружинили, принимая вес качнувшегося назад тела, и я удержался на ногах.
Мои руки сжимали жуткую с виду рукоять, состоящую из моей собственной плоти. И я знал, вернее, знало мое тело, что ее основанием является комбинация из трех составляющих — серебра, дерева и моих костей. И что весь этот кошмар обернут моим собственным мясом, податливым на ощупь, автоматически приспосабливающимся к рельефу моих ладоней, — так пальцы нормального человека обхватывают рукоять удобного боевого ножа с подпальцевыми выемками. Здесь же явление было обоюдным — мои слегка утончившиеся пальцы вдавливались в мое собственное тело, одновременно являющееся материалом рукояти значительно удлинившегося меча… Клинок которого также состоял из трех материалов. Только, в отличие от рукояти, не кость была его частью, а моя кровь, струящаяся по прозрачным венам. Я ясно видел это в ветвистом рисунке, проступавшем по всей его поверхности…
— Меч Войны, — выдохнул Рус, заметивший трансформацию. — Так вот что значит: «Не мир я вам принес, но меч…»
— Потом поговорим, — сказал я, тремя движениями завершая треугольник. После чего с силой долбанул по нему каблуком.
Тяжеленный кусок металла подался вниз и после второго удара рухнул в черную пустоту. Всплеск внизу подтвердил мое предположение — у пустоты было дно, причем расположенное не особенно далеко от поверхности арены.
— Хватай Ладу — и вниз, — скомандовал я Вельскому. И, видя его замешательство, добавил: — Это приказ, сержант!
Рус нехотя подчинился. С гримасой боли вогнав костяной клинок обратно в ладонь, он одним движением подхватил лежавшую без сознания Ладу и прыгнул в черный треугольник.
— Все нормально, — крикнул он снизу. — Здесь трубопровод, по которому можно пройти!
— Отлично! Иди, мы тебя догоним.
Я взглянул на Маргариту, которая выжидательно смотрела на меня.
В голове у меня завертелся старый хит: «Я оглянулся посмотреть не оглянулась ли она, чтоб посмотреть не оглянулся ли я». Ага. Появление в голове мыслей, не соответствующих моменту, в моем случае есть верный признак скорой драки или крупных неприятностей. Что зачастую есть одно и то же, особенно в последнее время.
— Быстро вниз! — скомандовал я.
Девчонка осталась стоять на месте.
Так. Ладно. Воспитательной работой займемся немного позже.
Между тем пулеметы на вышках замолкли. Я повернул голову — и понял почему.