— Нет, — огрызнулся волк.
— Зато я умею, — солгала Нира, которая на самом деле, едва могла разобрать свое имя. Она твердо решила, что непременно овладеет этой премудростью, как только захватит Великое Древо с его прекрасной библиотекой. — Несколько лет тому назад мне удалось проникнуть на Великое Древо Га'Хуула и прочесть древние свитки, в которых говорилось о том, что славный король Хуул избрал хранителями Угля клан Макхита, а вовсе не волков Макдункана.
— Ууууу!
Пещера гаддрехила содрогнулась от волчьего воя и оглушительного тявканья.
— Если вы поддержите меня, я помогу вам вернуть ваши законные права.
— Наши законные права! — глаза вожака полыхнули таким неистовым пламенем, что Нира невольно потупилась. — Госпожа предводительница Титонического союза, если вы поможете нашему клану восстановить наши права на Священную Стражу, мы присоединимся к вам и станем вашими вечными должниками.
Это было именно то, чего хотела Нира.
— Однако, мадам… — продолжил Макхит.
— Зовите меня генеральша или мать-генеральша, — скромно поправила его Нира.
— Да, генеральша. Какие сведения вы хотели бы получить от нас?
— До меня дошли слухи о том, будто в этих краях видели некую сипуху, обладающую таинственными силами.
— Ах, вы об этом? Есть тут такая сипуха по имени Корин.
— Корин? — переспросила Нира. — Вы уверены? Может быть, Нирок?
— Вот уж не знаю. Нам он представился, как Корин.
— Он был здесь? Вы с ним встречались? — быстро спросила Нира и возбужденно взмыла в воздух.
— Говорящая кость, генеральша! Вы бросили Говорящую кость.
— Ох, простите, пожалуйста, — спохватилась Нира и снова положила когти на кость.
— Я понимаю, что наши обычаи должны казаться вам странными, — сказал Макхит почти извиняющимся тоном.
— Ну что вы, нисколько! Вы не могли бы сказать мне, как выглядел этот Корин и зачем он был здесь?
— Честно говоря, я и сам не знаю, зачем Дункан Макдункан притащил его сюда. Я так понял, он этим хотел оказать нам особую честь. Вы ведь, конечно, слышали историю о том, как волки и медведь мирно разделили между собой мясо убитого оленя?
Нира кивнула.
— Так вот, мадам, такого не случалось в наших краях много сотен лет, со времен великого Фенго.
— Фенго?
— Так звали первого страховолка, который пришел на эту землю. Когда-то давным-давно он привел свою стаю в Далеко-Далеко, спасаясь от последнего Оледенения. В те времена волки жили стаями, а не кланами. С тех пор главного глодателя Священной Стражи по традиции зовут Фенго.
Белая волчица по имени Джильбана подняла голову и пристально посмотрела на Ниру, сощурив глаза так, что они стали похожи на узкие зеленые щелочки.