— Нет, спасибо. Я не курю.
— Странно. Мне казалось, в наши дни все женщины курят.
— Я как-то пробовала. Много лет назад. Но, разумеется, это были не сигареты.
От подобной информации мне не было никакого проку.
— Насчет того друга, с которым я должен встретиться. Где же он?
— Ждет за дверью, — сказала она. — Позвать его?
— Ради бога. Не заставляйте джентльмена ждать.
Тон у меня был игривый, но особого веселья я не испытывал. Я не знал, чего мне ожидать. Годы чтения — и сочинения — "ужастиков" подготовили меня почти ко всему. Может, это будет Сумасшедший Доктор, который придет порекомендовать определенную марку сигарет. Сумасшедший Ученый с полной пробиркой обезьяньих гланд. Сумасшедший Профессор с правами на вождение летающей тарелки.
Последним, кого я ожидал увидеть, когда открылась дверь, — друга. Однако вошел именно друг. Это был Коно.
Коно Коллури. Человек, умерший на электрическом стуле.
Он стоял в свете сумерек и смотрел на меня. На нем был поношенный френч с поднятым воротником, шляпа, надвинутая на самые глаза, как у киношного гангстера, но я его узнал. Это был не двойник, не актер, не кто-то загримированный под него. Это был Коно. Коно во плоти. Мертвой плоти — реанимированной и оживленной!
Изменился ли он? Разумеется, он изменился. У него был кошмарный тик в том месте, где лицевые мускулы были растянуты и разорваны в болевой судороге. И еще он был бледен. Бледен как смерть. Однако он был живой. Он ходил. Он говорил…
— Привет, Боб. Я тебя ждал.
— Она… она мне сказала.
— Плохо, что ты не пошел сразу. Я должен был бы сообразить и позволить ей сказать, кто хочет тебя видеть. Но я и подумать не мог, что ты ей не поверишь.
— Да. Наверное, так было бы лучше. — Я путался в словах, а он стоял, стоял и смотрел на меня. — Как… как ты поживаешь?
Вопрос был тот еще. Однако он вроде бы не возражал.
На самом деле, он улыбался. Улыбка прерывалась с одной стороны лица и превращалась в тик, но он все равно улыбался.
— О, я буду жить, — сказал он. — Я буду жить вечно.
— Что?
— В этом-то и весь фокус, Боб. По этой причине я и хотел тебя видеть. Я буду жить вечно. Варек все устроил.
"Варек? Где же я прежде слышал это имя?"
— Это он забрал мое тело. Ну, ты помнишь.
Да, я вспомнил. Мистический кузен.
— Но откуда он узнал, что ты не умер, и как он сумел привести тебя в чувство?
— Я умер, Боб. Был мертвее мертвого. А он меня поднял. Он любого может поднять, Боб. Вернуть с того света. Сделать так, чтобы он больше не умирал. И вот для этого-то и нужен ты.
— Я?
— Я рассказывал ему о тебе. О том, какой ты умный, о том, что ты пишешь. Ему нужен такой человек, как ты, работающий на публике, для вывески. Кто-нибудь с мозгами. Молодой. И живой.