Он назвал мое имя.
Он сказал мне, где я работал.
— Вы друг покойного Коно Коллури, — сказал он, глядя в пол. — И вы здесь, чтобы забрать его деньги. Сумму в восемь тысяч двести тридцать один доллар.
Он выдержал паузу. Я почувствовал, как пот впитывается в воротничок моей прекрасной белой рубашки, той самой, из погребальной конторы, скорее всего украденной у какого-нибудь покойника.
Он молчал, а я смотрел на него. Приятный маленький человечек в сером, но сколько он знает! Я никогда не верил в оккультные силы, но вот он сидит передо мной и сообщает такие факты.
После всего, что пережил за последние три дня, я понял, что принять больше не смогу. Все мои представления о вселенной рушились, а вместе с ними и мое психическое здоровье. Мертвецы ходят, я убийца, и вот теперь человек, который действительно умеет читать мысли. Это было уже слишком…
— Не расстраивайтесь, дружище. — Большой Ахмед медленно поднялся. — Я не хотел вас огорчать. Боюсь, это всего лишь дешевый трюк.
Его руки вынырнули из-под стола. Он держал конверт и листок бумаги.
Вздрогнув, я узнал письмо Коно.
— Вытащил у вас из кармана, когда задел вас в коридоре, — улыбнулся маленький пожилой человек. — Потом спрятал под столом и прочитал, пока вы думали, что я читаю в хрустальном шаре. Прием старый, зато эффективный.
Я кивнул и попытался улыбнуться, чтобы как-то выразить облегчение.
— Значит, вы друг Коно, — сказал Большой Ахмед. — Он писал мне о вас. Пару недель назад. Хотя о деньгах не упоминал. Это настоящая трагедия, не правда ли?
— Так вы знаете о признании?
— Да. Луи был настоящая крыса. — Улыбка сошла с его лица. — Скверное, запутанное дело. Я рад, что ушел из цирка.
Он подошел к шкафчику и отпер нижний ящик маленьким ключом. Достал большую черную жестяную коробку. Открыл ее вторым ключом. Принялся выкладывать на стол банкноты, крупные банкноты, сотни и тысячи.
— Вот ваши деньги, — сказал он, рассортировывая кучку и подталкивая ко мне.
— Но… разве вам не нужно какого-нибудь документа, хотя бы какого-то удостоверения личности?
— Вы друг Коно. Я вам верю. — Он застенчиво улыбнулся и всплеснул руками.
— Так вы мне верите, да?
— Почему бы нет?
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Я должен поделиться с кем-то, а не то сойду с ума.
— Потому что меня разыскивают за убийство, вот почему!
Большой Ахмед сел обратно, все еще улыбаясь.
— И вы хотите рассказать мне об этом, верно? Что ж, расскажите. Я послушаю.
Я рассказывал, а он слушал. На это ушло много времени, но я рассказал ему все, начиная с того, как приехал в город, и до того, как Коно наехал на меня.