Миссис Арнфельд видела Манка вскоре после его появления на свет, когда он еще проходил основные испытания, и робот помнил ее.
— Я рад вас видеть, миссис Арнфельд, — сказал он поразительно нейтральным голосом, слишком ровным и чистым, чтобы принадлежать человеку.
Робот не отличался особенной красотой… Его тело было почти конусообразным. Миссис Арнфельд знала, что объемистое устройство для миниатюризации находился у него в области «живота», как и мозг, чтобы увеличивать скорость реакции. Располагать мозг за высоким лбом излишний антропоморфизм, как объяснял ей муж. Все-таки это делало Майка внешне глуповатым, смешным. "В антропоморфизме есть психологические преимущества", — подумала она и почувствовала неловкость.
— Ты уверен, Майк, что уяснил свою задачу? — спросила миссис Арнфельд.
— Абсолютно, — ответил Майк. — Я постараюсь устранить все следы рака.
— Не знаю, объяснил ли тебе Грегори, — вмешался Джоганес, — но Майк легко распознает раковые клетки, когда он соответственно уменьшится. Их свойства нельзя перепутать, и он способен быстро уничтожать ядро любой ненормальной клетки.
— Я снабжен лазером, миссис Арнфельд, — сказал Майк своим странным голосом, в котором звучала сдерживаемая гордость.
— Да, но миллионы раковых клеток расползлись по телу. Сколько понадобится времени, чтобы устранить их одну за другой?
— Их не нужно обрабатывать одну за другой Терция, — сказал Джоганес. — Хотя рак и распространился обширно, он встречается «островками». Майк располагает средствами прожечь и замкнуть капилляры, ведущие к ним. Таким образом сразу погибнут миллионы клеток. Обрабатывать самостоятельные клетки ему придется только в отдельных случаях.
— И все же, как долго это продлится?
На юношеском лице Джоганеса появилось такое выражение, словно ему было трудно решить, что ответить ей.
— На это могут потребоваться часы, Терция, если мы хотим довести дело до конца. Не стану скрывать от тебя.
— И с каждым мигом вероятность обратного расширения будет увеличиваться?
— Миссис Арнфельд, я позабочусь о предотвращении расширения, — сказал Майк.
Терция повернулась к роботу и серьезно спросила его:
— Это возможно. Майк? Я хочу сказать, ты сможешь это предотвратить?
— Не полностью, миссис Арнфельд. Но, управляя своим ростом, стараясь поддержать его в определенных границах, могу контролировать случайные изменения, которые могут привести к обратному расширению. Это, естественно, исключает случаи, когда мне положено увеличиваться.
— Да, я знаю. Муж объяснил мне, что обратное расширение — самый опасный момент, но ты будешь внимателен, Майк, правда? Прошу тебя!