— Вы обещали никогда не вспоминать об этом! — с упреком сказала Белла.
Однако повар пропустил ее слова мимо ушей.
— Таким образом, — рассуждал Кристоф, — через две недели вам перевалит за тридцать!
У Беллы совершенно пропал аппетит, и она отодвинула тарелку.
— Да, в этом году мне исполнится тридцать лет, — спокойно сказала она.
Тридцать лет — это, конечно, не конец света, однако Белла отдавала себе отчет в том, что намеренно пыталась забыть свой возраст.
В прошлом году она мечтала, чтобы в ее судьбе произошли кардинальные перемены, чтобы ее жизнь потекла по другому руслу. Белле казалось, что если этого не произойдет, то после тридцати лет ничто вокруг нее уже никогда не изменится.
И хотя, переступая порог дома леди Нили десять лет назад после смерти родителей, Белла думала, что проведет здесь всю свою жизнь, оставшись до конца дней старой девой, в ее душе все же теплилась надежда на чудо, на то, что ее ждет более счастливая судьба.
Однако с каждым годом надежда на счастье становилась все призрачнее.
— Итак, Белла, какое меню вы предлагаете? — вооружившись гусиным пером и бумагой, спросил Кристоф.
— Э-э… — промолвила Белла. Еда интересовала ее сейчас в последнюю очередь.
— Ах, вот вы где, мисс Мартин! — раздался визгливый голос леди Нили.
Обернувшись как по команде, Белла и Кристоф увидели на пороге кухни седовласую хозяйку дома с попугаем на плече.
Кристоф вздрогнул, услышав неприятный голос попугая.
— Мартин, Мартин, Мартин, — верещала птица.
Она тут же перелетела на плечо Беллы, впилась в него своими острыми когтями и стала тыкаться клювом в ухо и щеку компаньонки. Белла готова была убить попугая.
— Хотите, я сварю суп из этой птицы? — шепотом спросил Кристоф Беллу.
Она ничего не ответила.
— Не знаю, почему мой попугай внезапно воспылал к вам пылкой любовью, — промолвила леди Нили, — но я нахожу это очень милым, не правда ли, мисс Мартин?
И хозяйка дома рассмеялась.
— Уберите эту птицу из кухни, — потребовал Кристоф.
— Конечно, конечно, Кристоф. Пойдемте, мисс Мартин, вы мне нужны, я хочу дать вам одно задание, — сказала леди Нили и, шурша юбками, вышла из кухни.
Белла замешкалась, пытаясь отодвинуть попугая от своего лица и не дать ему клюнуть ее в глаз, а затем двинулась вслед за леди Нили. Она надеялась, что хозяйка дома не слишком загрузит ее работой. Больше всего на свете Белле хотелось сейчас закрыться в своей комнате, лечь в постель и укрыться с головой одеялом.
— Мартин, Мартин! — продолжал верещать попугай, клюя ее в ухо.
Скоро Белле исполнится тридцать, и тогда ей останется рассчитывать только на поцелуи попугая.