– Значит, не меньше полутора тысяч лет…
Хорошо видимое лицо призрака приняло какое-то беспомощное выражение. Ой… Кажется, он начал исчезать…
– Погоди – окликнул я его – не подскажешь, где здесь найти герб рода джиннов?
Мой собеседник немного, гм, ожил.
– «Герб рода»? Может быть, эмблема линии?..
Я пожал плечами.
– Понятия не имею. Они просили принести герб.
Призрак с явным облегчением улыбнулся.
– Так они всё-таки выжили… Хоть что-то хорошо. Там – он указал на стену – секретный сейф. Мой браслет его откроет. Там эмблемы, записи… Пусть достанутся наследникам нашей работы. И флейта тишины… Удачи тебе, шаман.
И он растаял.
Долго возиться не пришлось. Сейф нашёлся сразу же, стоило надеть браслет на руку; больше того, он оказался вполне рабочим артефактом, не потерявшим силу за прошедшее время. Жаль, в стену вмонтирован, я бы себе взял… Хороший сейф – штука нужная.
Внутри обнаружилось: пяток шариков, смахивающих на уменьшенные иллюзион-сферы, несколько смахивающих на марки ромбиков-эмблем – рисунок на одной из них совпал с гербом во дворце рода Жалящих Искр; похоже, оно – и флейта. Без каких-либо украшений, тёмная… И тяжёлая, зараза, как металлический прут. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она ещё и сплошная… Сверху было восемь углублений, но сам стержень – сплошной. «Достигни просветления, и сможешь играть на флейте без отверстий»? Так, что ли?..
Пока я недоумевающе рассматривал странный музыкальный инструмент, откуда-то с отдаления донеслось уже знакомое мне шуршание-постукивание. Ой-ёй… Торопливо запихнув находки в коробку – потом, всё потом… – я поспешил ретироваться. Благо, звук вроде бы доносился не с того направления, куда мне нужно двигаться.
Я старался двигаться тихо, однако твёрдые подошвы моих сапогов отвратительно громко стучали по полу.
– Оно приближается – сообщила Сова.
– Сам слышу – огрызнулся я и побежал. В одной руке посох, другой достаю гранату… Хорошо бы, чтобы не пригодилась. Однако постукивание преследователя явно приближается, и быстро… Так, судя по звуку, что бы это ни было, оно не очень большое. А раз так… Я активировал бусину усиления мышц; бежать стало проще, но главное не это. Возвращаю гранату обратно в сумку, перехватываю посох двумя руками… А вот и подходящее место.
Когда я остановился за поворотом, звук был уже совсем рядом. Ну что ж… Посох в моих руках обрушился на вылетевшее из темноты нечто. Это… существо походило на пса, состоящего из чёрного дыма, частицы которого, отделяясь от основного тела, быстро рассеивались. И вроде бы на лапах копыта… Впрочем, рассмотреть его я не успел – от мощного удара существо улетело обратно в коридор, не издав ни единого звука, кроме звука самого удара. Клочья дыма разлетелись в разные стороны и истаяли.