К тому же он был уже взрослым самостоятельным мужчиной. Он не нуждался в том, чтобы сестра сводничала и сама выбирала ему жену! Особенно такую своенравную и непослушную, с глазами, взгляду которых он не мог противостоять. Несмотря на все ее упрямство, было в ней что-то хрупкое. И это рождало в нем желание защищать ее и оберегать.
Лучшей его защитой в этой ситуации было отступление, и Айден стал пятиться назад к ванне. Будь вода в ней похолоднее, он бы без долгих раздумий в нее запрыгнул. Примерно так и получилось, когда он, пятясь, задел ногой бортик ванной и его драгоценное мыло плюхнулось в воду.
Айден только рад был этой паузе. Но стоило ему опустить руку в ванну за мылом, как его внезапно осенило:
— Вы пользовались моим мылом!
Она скривилась так, словно, забираясь к нему в постель, ожидала какого угодно развития событий. Но уж точно не обвинения в краже мыла.
— Да, купаясь, я действительно им воспользовалась, — призналась она. — Думала, вы не станете возражать.
— Вы купались в той же воде, что и я? И вытирались моим полотенцем? Так это вы взяли мое полотенце?
— Э-э-э, да. Это все действительно сделала я. А что, прикажете мне мокрой расхаживать по комнате?
Воображение тут же нарисовало ему эту картину, да так, что у него подкосились ноги. Он поспешно сел на стул, сложив руки на коленях. Она его за мужчину, что ли, не считает?
Или она куда мудрее и опытнее, чем ему кажется?
— Я расстелила полотенце у камина, чтобы оно высохло, — сказала она. — А то к тому времени, когда вы закончили бы купаться, оно бы все еще оставалось мокрым.
Он повернул голову. Конечно же, полотенце находилось там, где она сказала, — на расстоянии вытянутой руки от ванны. Он просто его не заметил.
— И пока вы купались, я не подглядывала, — заверила его она.
Лицо ее сделалось свекольно-красным, и он понял, что она само целомудрие и непорочность. Никакие женские уловки не способны были вызвать такой жгучий румянец — только природная стыдливость. Он ненавидел это слово.
Айден испустил вздох, словно признавая свое поражение.
— Энн, на своем веку я повидал множество надоедливых, пустоголовых людей, но вы — это что-то. Вы действительно смогли бы меня уломать, если б я вам это позволил. — И он решительно добавил: — Но я этого делать не стану.
Он встал, снова способный более-менее контролировать свое тело.
— Я всего лишь хочу консумировать этот брак, — упрямо повторила она. — Я хочу выполнить свою часть соглашения.
— Это соглашение вы заключали с Альпиной. Вот с ней и консумируйте этот брак.
Она нахмурилась.
— Я этого сделать не могу.