— Скоро, милая.
Грейс подняла Обри на руки и пылко обняла. Только это счастье у нее никто не отнимет.
Было около часа дня, когда Грейс убрала в холодильник и шкафчики купленные продукты и накормила Обри обедом. Пока она отставала от графика всего на полчаса, что можно будет наверстать без особого труда. Просто придется шевелиться чуть быстрее и не отвлекаться. Хватит мечтать, хватит тосковать, приказала она себе, усаживая Обри в детское автомобильное креслице и надежно пристегивая её. Больше никаких глупостей.
— Сет, Сет, Сет, — радостно напевала Обри, — вертясь в своем креслице.
— Посмотрим.
Грейс села за руль, вставила ключ в замок зажигания и повернула. В ответ раздался натужный хрип.
— О нет, только не это!
Слегка запаниковав, Грейс снова повернула ключ, надавила для верности на педаль газа и, когда мотор ожил, облегченно вздохнула.
— Вот так-то лучше, — пробормотала она, выезжая задним ходом с короткой подъездной дорожки. — Обри, мы едем.
— Мы едем! Мы едем!
Пять минут спустя, примерно на полпути между ее домом и домом Куинов, старый седан снова закашлялся, задрожал и изрыгнул из-под капота струю пара.
— Черт побери!
— Черт побери! — весело откликнулась Обри.
Грейс не хотела верить в случившееся. Снова радиатор. Наверняка радиатор. В прошлом месяце порвался ремень вентилятора, а до того подвели тормозные колодки. С обреченным вздохом Грейс съехала на обочину, вылезла из машины и открыла капот.
Из недр мотора вырвался новый столб пара. Грейс отпрянула, закашлялась. Затем постаралась подавить приступ отчаяния; Может, ничего страшного. Может, просто еще один чертов ремень. А если нет — она громко вздохнула, — придется решать, что лучше: или дальше вкладывать деньги в эту развалину, иди подорвать и без того трещащий по швам бюджет и купить другую развалину.
Ну, хватит себя жалеть. Все равно сейчас ничего не изменишь… Грейс открыла пассажирскую дверцу и отстегнула Обри.
— Машина снова заболела, детка.
— Ой, ой, ой.
— Да. И нам придется оставить ее прямо здесь.
— Одну?
Грейс улыбнулась. Ее малышка проявляет удивительную заботу даже о неодушевленных предметах.
— Ненадолго. Я позвоню механику, и он позаботится о нашей машине.
— И она выздоровеет?
— Я надеюсь. А мы пойдем к Сету пешком. Обри мгновенно повеселела:
— Пойдем!
Через четверть мили Грейс пришлось взять дочку на руки.
«Не ворчи, — приказала она себе. — День чудесный, и ты наконец-то сможешь спокойно оглядеться вокруг. Смотри, какая красота».
По забору, ограждавшему поле, засеянное соей, вилась цветущая жимолость, распространяя чудесный аромат. Грейс сорвала один цветок для Обри, затем они остановились посмотреть на черепаху, греющуюся на обочине. Девочка весело засмеялась, когда дотронулась до панциря, и черепаха тут уже убрала головку.