Он постепенно отбирал власть у законного короля, пока не завладел страной, на которую не имеет никаких прав. И ему позволили! Слишком многие влиятельные лорды предпочли склониться перед ним, лишь бы сохранить владения в Англии.
Но поверь дьяволу – и окажешься в аду. Взять хотя бы Уэльс.
Что произошло в 1282 году, когда Ллевеллин, правитель Уэльса, был разбит англичанами и погиб в бою? Эдуард присоединил Уэльс к Англии. Неужели мы дадим ему поработить и нашу страну? Никогда! Пусть наши вельможи передрались за корону, пусть готовы продать душу дьяволу за богатства и земли, но Эдуард напрасно думает, что всех шотландцев можно купить.
Среди объявленных им вне закона есть человек, который не преследует личной выгоды, которому нужна одна награда – свобода его родины!
– Ты предлагаешь тост за Уоллеса, кузен? – поинтересовался Аррен.
Тот стремительно обернулся.
Они были приблизительно одного возраста, оба высокие, крепкие, с темно-голубыми глазами, давно ставшими фамильной приметой, как и густые черные кудри. Несмотря на склонность к драматическим эффектам и мягкий юмор, никто бы не упрекнул Джона в легкомыслии. Беззаветно преданный Уоллесу, он был полон решимости избавить Шотландию от английского ярма или умереть в борьбе за правое дело.
– Аррен! – воскликнул Джон, спрыгнув со стола, и братья крепко обнялись. – Конечно, мы выпьем за Уоллеса, но за тебя тоже! Поздравляю! Вот это победа!
– Не такая уж и победа. Крыса, за которой я охотился, улизнула до нашего появления. В общем, мы захватили только замок, да и то на время.
– Замок Дэрроу, – многозначительно произнес Джон.
Аррен хотел объяснить, что Шокейн перейдет к Дэрроу только через брак, но промолчал, вспомнив замечание Кайры, что все зависит от прихоти короля.
– И его женщину, – негромко добавил кузен. – Похоже, я выбрал не лучшее время для визита, но я уже направлялся к тебе, когда узнал, что ты двинулся на Шокейн.
– Я не делал из этого секрета, – отозвался Аррен. – А зачем я тебе понадобился? Хотел принять участие? И где Уоллес?
– Это он послал меня к тебе. Нам требуются храбрецы для битвы с англичанами. – Джон снова примостился на краешке стола.
– Битвы? Разве английская армия выступила в поход?
– Да. После того как Уильям разделался с Хеселригом, пути назад нет.
– Я слышал, Уоллес вытащил мерзавца из постели и перерезал ему глотку, – с удовольствием подтвердил капитан Миллер.
Аррен воззрился на молодого человека, которого по всем правилам следовало бы заковать в кандалы или проткнуть мечом.
– Кинси Дэрроу никогда не был моим хозяином, сэр. О, я служу леди… – Капитан умолк.