— Допустим ты, — проворчал Хольм, — ну, и чем ты, допустим, думала, сочиняя данное произведение эпически-дипломатического жанра?
— А в чем проблема, шкип?
— Рами! Посмотри внимательно на их приветствие и на свой ответ, и поймешь.
— ОК, шкип, — она кивнула и вывела на экран тексты.
Приветствие:
«Люди планеты Гесиона приветствуют астронавтов с далекой Терры! Мы рады вам и просим вас быть гостями нашего общества — участника Великого Кольца. Мы готовы оказать вам радушный прием и любую помощь, которая окажется в наших силах. Вы можете связаться с нами на волнах 12.6 метра, и диспетчерская служба организует сопровождение вашего корабля или шаттла на безопасную посадочную полосу. Мы вступаем в Эру Встретившихся Рук, и это огромное счастье для наших миров».
Ответное сообщение:
«Привет! Мы тоже рады! Дайте, пожалуйста, полосу 500x20 метров. Прием».
Шкипер показал пальцем на один и другой текст и поинтересовался:
— Тебе не кажется, что ты ответила слегка грубовато?
— Нет, — борт-инженер сделала большие глаза, — я написала: мы тоже рады. Кроме того, я применила слово «пожалуйста», что свидетельствует о…
— Грр, нах! — перебил он, — Ты же видишь: для них это событие огромной важности, а ты отстучала запрос на лэндинг, как будто тут обычная патрульная база.
— Но, шкип, какой смысл отвечать на всякую ботву про кольца и руки? Тем более, я не врубаюсь в этот их сленг. Еще перепутаю что-нибудь. А краткость — сестра таланта. И, между прочим, практика — критерий истины. Они дали полосу, все ОК.
— Они, — сказал Хольм, — очень тактичные. Ладно. Работаем. Где наши отморозки?
— В надувном кубрике, совершенствуют камасутру, — сообщил Нген.
— Грр, нах!
— В смысле, позвать их, шкип?
— Да. Позвать их и приготовиться. Вы стартуете на двух флаерах ты на первом, они на втором. И вот что, Нген… Если там спокойно, постарайся сглаживать. Ну, ты понял.
— Ну, я понял, шкип, — ответил штурман и, повернувшись к люку, ведущему в надувной кубрик, заорал, — Оса! Флэш! К десанту, на раз…
Через 10 секунд две жилистые поджарые светло-коричневые фигуры мягко, как кошки, выпрыгнули из люка, блестя капельками пота на гладкой коже. Айра (прозвище Оса) и Фрой (прозвище Флэш). Двойка коммандос. Живые символы четко сбалансированного чувства опасности с почти полным отсутствием страха (ключевое слово «почти» — оно отделяет спеца экстремальной профессии от запредельно-смелого идиота).
— Красавицы и красавцы, — пробурчал шкипер, — Четверть часа на гигиену и одевание.
— Летим знакомиться с туземцами, босс? — спросила Айра.
— Угадала, грр, нах, — ответил он.