— Здравствуй, Нген. Я думаю, пришло время поговорить начистоту.
— Возможно, ты прав, — согласился штурман, — здравствуй, Анд Юрис. Присаживайся. Поговорим. Тему выбираешь ты, я правильно понимаю?
— Тема очевидна, — ответил тот, присаживаясь на камень, — Мы должны понять, каковы действительные цели соляриан. Чтобы не тратить лишних слов, я сразу скажу: у нас вызывает беспокойство и недоумение то, что вы настраиваете наших молодых людей против тех принципов, которые являются основополагающими для Великого кольца.
— Наши действительные цели, — невозмутимо ответил Нген, — именно те, которые мы сообщили вам в начале. Мы хотим вам помочь…
— …Исподтишка разрушая наше общество? — перебил Анд Юрис.
— Нет, — штурман покачал головой, — мы работаем, чтобы сохранить вашу колонию. В случае, если бы мы желали разрушения вашему обществу, нам вообще не надо было ничего делать. С этой задачей вы отлично справлялись сами… Стоп, не перебивай, я говорю то, что готов доказать. Ты хотел разговора начистоту? Пожалуйста. Вот тебе начистоту. Ваш единственный городок остановился по населению на численности примерно 10 тысяч, а по территории — в границах полувековой давности. Экономика вашего поселка до сих пор замкнута на то, что привезено в модуле «ковчега»: реактор, генератор и фабрику-автомат. Все это изношено до предела, особенно — реактор. Еще несколько лет, и вам пришлось бы отказаться от многих видов техники. Вы уже были готовы к этому. Я видел программу вашего Совета Экономики, где расписан переход к уровню земного 1900-го года. Первые шаги вы уже сделали: паровые тележки и рации системы «Маркони». Следующий шаг: арифмометры вместо компьютеров. Диски для арифмометров я уже видел на складе. И куда вы собирались прийти такими шагами?
— Это была бы временная мера, — ответил Анд Юрис, — со временем, мы вернулись бы к современной технике, и развивали бы эту технику дальше в будущее.
— А у вас была программа перехода от регресса к прогрессу?
— Еще нет. Но мы занялись бы этим сразу после решения первоочередных задач.
Нген чуть заметно улыбнулся и покивал головой.
— Честный ответ. Правда, его можно было бы сформулировать короче: никогда.
— Это только твое предположение, — возразил Анд Юрис.
— Да. А ты готов утверждать, что оно необоснованно?
— Мой ответ уже неактуален. Благодаря вашей помощи, мы повернули к прогрессу. Но сейчас есть опасения, что цена вашей помощи, это разрушение нашего общества, И я пришел, чтобы узнать, насколько это соответствует действительности.
— Значит, так, — произнес Нген, — что мы точно не будем делать, так это разрушать ваше общество. Скажу больше: мы думаем о том, как сохранить те замечательные элементы вашего общества, чтобы они не разрушились из-за исчезновения… Мм… люстраций.