— Было бы из-за чего, — слегка обиженно произнесла Веда, девушка, будто сошедшая со страниц фотоальбома о фольклорных танцах Индостана.
— Со здоровьем не шутят, — припечатала в ответ Рами.
— А где медпункт? — спросил Жак, парень, который выглядел бы своим в какой-нибудь деревне Южной Франции наполеоновских времен.
— И где душевая? — добавил Том, похожий на древнего афроамериканского боксера.
Шкипер Хольм поднял ладонь и объявил.
— Значит так. Ближайший санитарно-бытовой комплекс вот в той большой кочке. Все увидели, куда я показываю? ОК. Там вы можете помыться и взять палмтоп «Ско», это аналог знакомого вам «Эскимо», но компактнее. Вот, смотрите, он застегнут у меня на плече. В палмтопе есть схема всего блуми, в частности — размещение медпункта, это к твоему вопросу, Жак. Вы также можете что-нибудь надеть, если хотите. Выбор тряпок небольшой, поскольку комплект поставки минимальный. Вы можете взять, например типовой комбинезон, как у нас. Шорты и жилет. Удобная модель, много карманов, а камуфляжная расцветка когда-то была актуальна, но теперь, просто традиция. Или вы можете взять «Штос», это типа фартука. Или вы можете пока плюнуть на это, а позже сконфигурировать тряпку по своему вкусу, на тежере.
— На тежере? — переспросила Вале, на вид скандинавка, но чернокожая.
— Я тебе потом покажу, — пообещала Рами, — это очень простой синсект — шелкопряд.
— А что значит эта эмблема слева на груди? — спросила Олла, — почему у тебя розовый единорог, а у шкипера какое-то совсем фантастическое существо.
Рами улыбнулась.
— У Хольма там worm-bat, это тотемный зверь нашего экипажа. Мы как-то по приколу нарисовали гибрид пушистого червяка, летучей мыши и вомбата. Говорят, похоже на четвероногую гусеницу, частично превратившуюся в бабочку, но это от непонимания нашего креатива. А розовые единороги, это самые красивые божества во вселенной.
— Ты веришь в богов? — удивилась гесионка.
— Просто, мне нравится розовые единороги, — ответила бортинженер, — А теперь, если вопросов больше нет, марш мыться. Потом, в программе медицинское обследование фехтовальщиков, а дальше — чай с пирожками и постановка практических задач. Вы увидите чайный столик у реки. Там земная гравитация, оптимальная для питания.
…
Компания из 18 человек, собравшаяся через час у реки, текущей по кругу, по всему экватору изнанки сферы, могла бы отлично вписаться в фильм начала XXI века про виртуальную реальность (после выхода в 1999-м фильма «Матрица» эта линия была модной еще два десятилетия). Обычный яркий пластиковый коврик, расстеленный на берегу, посреди сюрреалистической замкнутой однотонной серо-белой вселенной… Военное подразделение, занявшее плацдарм в какой-нибудь «Матрице-10». Почему военное? А потому, что все стажеры выбрали такую же униформу, что красовалась на шкипере и бортинженере. В общем, это нетрудно было предсказать.