- Вот ты его и пей, - Президент попытался сфокусировать взгляд на карте, но быстро оставил эти попытки. - Где мой виски?
- Ли принесёт. Если мы очень-очень её попросим, конечно. И коньяк тоже, ладно?
- Хммм... Погоди-ка... Ты сказал, что, если мы попросим... попросим... На что ты намекаешь? Она нас слышит? То есть она нас слушает?
- Надеюсь, что так, Джим. Национальная безопасность требует...
- А мне сдаётся, что она просто упивается ощущением власти над мужчинами. Как типичная...
- Эй, эй! Она и в самом деле нас слушает, Джим! Не выдавай наших маленьких секретов, а то она оставит нас без выпивки.
Президент потёр лоб.
- Чёртовы ваши снадобья... Не могу сосредоточиться.
Дверь открылась, и вошла Моррисон с накрытым подносом.
- Летиция! - Президент подмигнул. - Ну, что у нас там?
- Как обычно, - Ли ловким движением сдёрнула салфетку.
- Вот это я понимаю, сервис, - Президент протянул руку к своему стакану.
В это время зазвонил красный телефон.
* * *
- Итак, вы обладали важнейшей информацией, которую от меня сознательно скрывали, - Джим Сенд, Президент Соединённых Штатов Америки, расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и пытался собраться с мыслями. Оказывается, у нас есть противники посильнее китайцев? И они способны звонить мне по закрытой линии? А я об этом ничего не знаю? Господи, что я тогда вообще здесь делаю?
- Успокойся, Джим, - Моррисон хладнокровно просматривала документы. Есть вещи, которые совершенно незачем знать человеку, пришедшему в Белый Дом на четыре года. Бен, объясни ты ему...
- Мы знали об их существовании, - неохотно признал Бен. - Но совершенно не предполагали, что они проявятся именно сейчас. Нужно будет проконсультироваться с англичанами. Они знают об этих существах больше всех. Кроме русских, конечно. Но русские ничего не расскажут.
- Кто они?
- Чужие, - ответила Моррисон, - Просто чужие.
- Пришельцы? Они с другой планеты? - спросил Президент.
- Нет. Они живут здесь, на Земле. Давно. Очень давно. Кажется, они древнее, чем люди. Я точно не знаю. Бен, вызови британского премьера...
- Уже. Я сделал это сразу, как только...
Зазвонил белый телефон.
Президент снял трубку.
- Да? Привет, Арчи. Мы только что приняли капитуляцию китайцев... Ты уже знаешь? Уволю к чёрту весь аппарат. Проклятый британский шпионаж, не могу поверить, что он ещё жив... Но, Арчи, я не о том. У нас тут возникла очень странная проблема. Представляешь себе, по красному телефону позвонили... Да, это защищённая линия. Её установили ещё в прошлом веке, во времена "холодной войны". Да, для русских. Потом для китайцев. И вот, представь себе... Что? Что? Ты опять в курсе? Дать тебе пять минут? Да, я слушаю тебя внимательно.