– Ты слишком много пьешь, Борис.
– Да, Саша, много, – согласился профессор. – Но ты же знаешь: без вина я впадаю в депрессию. После твоей смерти… – Терехов запнулся и поправился, испуганно покосившись на приемник: – После твоего ухода я стал одинок. Ты был вторым полушарием моего мозга, и без тебя я долго не мог возобновить работу.
– И тем не менее ты сумел взять себя в руки, – возразил голос из динамика.
– Да, сумел, – нехотя согласился Терехов. – Но ты знаешь… Иногда мне кажется, что все это – всего лишь бред моего воспаленного воображения. Что, если я только выдумал машину? А в реальности ее нет.
Терехов допил вино, почмокал губами и, посмотрев в сторону прихожей, тихо произнес:
– Жаль паренька. Хороший малый.
– Ни одно великое достижение человечества не обходилось без жертв. Почаще себе об этом напоминай, Борис.
– Да. Ты прав.
– Мое время на исходе, – сказал голос из приемника.
Профессор протянул руку к приемнику и легонько потрогал светящуюся шкалу.
– Нагрелся, – констатировал он. – Нужно будет установить еще один кулер.
– Это не поможет, – возразил голос из динамика. – Дело не в кулерах. И ты это знаешь.
– Да, Саша. Я знаю.
Шкала приемника погасла. Профессор Терехов с полминуты сидел молча, напряженно и хмуро о чем-то размышляя, затем качнул головой, выходя из задумчивости, вздохнул и потянулся за бутылкой вина.
«Странный старик. Ей-богу, странный».
Егор, чуть прихрамывая, шел по темной улице. Ночное происшествие выбило его из колеи и лишило всегдашней самоуверенности. Мысли Егора путались и перескакивали с одного на другое. То он думал о своих преследователях – крепких молодых людях с невероятным чутьем и неутомимыми ногами, то о профессоре Терехове, в облике которого (даже безотносительно к его сатанинской трубке) проскальзывало что-то бесовское.
В конце концов, Егор перестал о них думать и занял голову более актуальными размышлениями – где переночевать и что делать дальше? Домой возвращаться нельзя, это очевидно. Его друзей (если уж им занялись так плотно) наверняка уже вычислили. Значит, и к ним лучше не соваться.
Куда же бросить кости?
Голова отказывалась работать. Слишком много волнений пришлось пережить. Для начала нужно было расслабиться и успокоиться.
Егор снял дужку наушников с шеи и натянул ее на голову. Сунул руку в карман куртки и нажал на кнопку своего видавшего виды айпода. В ушах ритмично забубнило:
Я знаю: где-то есть страна
Без слякоти и гроз.
Вот накоплю и нам двоим
Куплю туда билет.
Я задаю тебе давно
Всего один вопрос.
Жду на него один ответ:
Поедешь или нет?