– Одна, наверное, осталась, – в тон ему сказал Шохин, – сама тащит. А может, семья за продуктами подалась...
Лихолетов обернулся к подчиненным:
– Вместо того, чтобы болтать, взяли бы и помогли пожилой женщине.
– Так у нас другая задача, товарищ старший лейтенант, – возразил Беденко.
– Здесь задачу определяю я. Или у тебя, сержант, насчет этого другое мнение?
– Никак нет! Как говорится, командир всегда прав.
– Вот именно. А посему – Шохин и Артюшин на землю, старушку с тележкой и бидоном на броню!
– А если она не пойдет? Да еще, не дай Бог, испугается да помрет прямо на виду у всех?
– А вы с ней повежливей. Объясните сначала, что помочь хотите; ну а откажется или не поймет вас, пусть катит бидон сама. Ясно?
Лихолетов приказал механику-водителю остановить БМД. Солдаты спрыгнули с брони, двинулись навстречу старушке. Артюшин бросил Шохину:
– Базарить с ней ты будешь?
– С чего это?
– С того! У меня не получится!
– А я что, парламентер, что ли?
– Тебе, как будущему контрактнику, опыта набираться надо, еще не раз сюда в командировку отправят.
– Было бы ништяк, если б старушка по-русски не бельмекала. Тогда и базара никакого.
– Может, и не бельмекает... Ты на морду лица улыбку-то надень! А-то реально шуганешь старуху...
Десантники подошли к старушке. Та встала, устало вздохнула. Посмотрев на солдат, спросила на русском, почти без акцента, языке:
– Проверка документов? Я выгляжу подозрительнее всех? Сейчас, паспорт у меня с собой.
Десантники переглянулись. Шохин, кашлянув, проговорил:
– Да нет, при чем тут документы... Мы хотели вам помочь.
– Помочь? Чем? – удивилась женщина.
– Ну, до дому подвести на нашей лайбе, а то в ваши-то годы тягать тележку нелегко.
– Вот как? Не ожидала... Да, в мои годы все дается тяжело. Быстрей бы уж Аллах забрал на небеса, – запричитала старушка. – Не думала, что доживу до такого. До войны еще одной. В ту, Великую Отечественную, маялась в изгнании – и вот опять танки, пушки, кровь, разрушения... За что нам все это? Да вы не отвечайте. Вы солдаты. Что прикажут, то и делаете.
– Далеко отсюда живете?
– Жила... Вчера только вернулась. Хорошо, дом не пострадал, даже стекла целы. А дом на окраине, почти у дороги, что идет от моста через реку.
– Ну что, давайте поможем?
– Помогите, если не трудно.
– Да нам это как два пальца... – Шохин осекся под взглядом Артюшина: – Нам это легко!
Бойцы подняли на борт тележку, бидон и помогли подняться старушке, которая намертво ухватилась за поручни.
– Здравствуйте! – поздоровался с ней Лихолетов. – Куда едем?
– Я знаю, – сказал Шохин. – К дороге, что через мост лежит. Там она дом покажет.