Гражданская война стоила миллионов невинных жизней. От красного террора погибали самые разные люди — крестьяне, отказывающиеся отдавать свои урожай государству, православные верующие, вставшие на защиту своих церквей и священнослужителей, люди, обладавшие какой-либо собственностью, в т. ч. совсем незначительной, и многие другие. Ну и, конечно, казаки, которые в массовом порядке противостояли коммунизму, пришедшему разрушить их свободы и традиции. Иначе быть не могло, ибо казаки были единственным демократическим народом во всей России. Они сами выбирали своих атаманов, кроме самого главного — Войскового атамана, который назначался Императором. (Но в 1917 году, после Февральской революции, Войскового атамана, как в старину, снова стали выбирать). Несовместимость между свободолюбивой душой казаков и коммунизмом была всем очевидна. Казачество было большой силой — это около пяти миллионов человек. Общее число погибших в этой борьбе неизвестно, но по которым оценкам, к концу вооружённых столкновений казаки потеряли от 300.000 до 500.000 человек. (Не считая тех, кто вынужден был навсегда покинуть родную землю и уйти в эмиграцию).
Как уже говорилось выше, в ноябре 1917 года, командуя 3-м Конным корпусом, Краснов впервые противостоял отрядам Красной Гвардии. Но в районе Пулкова он вынужден был пойти на перемирие с большевиками (ввиду крайней малочисленности своих сил), а во время переговоров был обманом взят ими в плен. Но красные, опасаясь в то время, когда их власть ещё не укрепилась, всеобщего возмущения казачества, отпустили генерала. Краснов направился на Дон, где и был избран атаманом Всевеликого Войска Донского. Пётр Николаевич был не только блестящим офицером — кроме этого он был и государственным человеком. Он пришел к выводу, что силы белых, немногочисленные на тот момент и разбросанные по огромной российской территории, не смогут устоять перед превосходящими силами красных, которым удалось своими лживыми лозунгами ввести в заблуждение огромное количество русских людей. А в лице донского казачества он имел твердую точку опоры. Исходя из этого, он сформировал не только свою вооружённую силу — Донскую Армию, но и создал Всевеликое Войско Донское — казачье государство, со своей конституцией, правительством и другими административными органами. Следует отметить, что его планы не являлись сепаратистскими. К этому вела логика борьбы — Краснов предвидел, что она будет многотрудной и длительной. Он считал, что если в качестве первого шага удастся победить коммунизм на Дону, то появится путь для освобождения и восстановления подлинной России.