— Я сдаюсь.
— Прежде чем объяснить все, вы должны позволить моей жене сфотографировать вас, — он указал на меня своей жене. Это была тощая женщина с тонкими губами, крашеными волосами и плохими зубами. Она сидела в кабинке с нетронутым пивом. Она, несомненно, была сумасшедшей и смотрела на нас мучительным взглядом шизофреника. У нее был «Роллифлекс» со вспышкой.
По сигналу своего мужа она подошла и приготовилась фотографировать меня.
— Сейчас вылетит птичка, — сказала она.
— Я не хочу, чтоб меня фотографировали, — запротестовал я.
— Скажи сыыыр, — попросила она, и щелкнула вспышка.
Когда мои глаза опять привыкли к темноте бара, я увидел, что эта женщина убегает из бара.
— Что за черт?! — возмутился я.
— Успокойтесь. Сядьте. Вас всего лишь сфотографировали.
— Что она собирается делать со снимком?
— Напечатать его.
— А потом?
— Вставить в наш фотоальбом, в нашу сокровищницу золотых воспоминаний.
— Это шантаж?
— Неужели она сфотографировала вас за каким-то порицаемым делом?
— Мне нужна эта фотография.
— Вы суеверны?
— Суеверен?
— Некоторые люди верят, что, когда их сфотографировали, в камере остался кусочек их души.
— Я хочу знать, что происходит.
— Садитесь, и я расскажу вам.
— Постарайтесь поподробнее и побыстрее.
— Все будет и подробно, и быстро, мой друг. Меня зовут Феликс Корадубайн. Это имя вам говорит о чем-нибудь?
— Нет.
— Я был психиатром в этом городе семь лет. Занимался групповой терапией. Я работал в круглом зале с зеркалами и лепниной, в замке, на автостоянке и в раскрашенном похоронном зале.
— Теперь припоминаю.
— Отлично. Я не хочу, чтоб вы думали, что я лжец.
— Вас посадили за шарлатанство.
— Именно.
— Вы даже не закончили среднюю школу.
— Не забывайте, Фрейд был самоучкой. И он сказал, что блестящая интуиция настолько же важна, насколько и медицинская школа.
Он рассмеялся.
— Когда меня арестовали, молодой репортер, который закончил среднюю школу вольно или невольно, — может, он даже колледж закончил, — попросил меня рассказать о паранойе. Представляете? Я имел дело с душевнобольными и около того со всего города семь лет. А этот маленький наглец, который, может, прошел только первый курс психологии захолустного университета, думает, что может поставить меня в тупик таким вопросом.
— Что такое паранойя?
— Я искренне надеюсь, что такой вежливый вопрос задает невежа в поисках истины.
— Именно так.
Все было наоборот.
— Хорошо, ваше любопытство надо сразу удовлетворить.
— Именно так.
Все было наоборот.
— Параноик, мой друг, это человек, который верит в существование великого заговора против него.