Вообще, мы стараемся не вспоминать Марусю. Стараемся жить, как прежде, интересоваться нарядами, сплетничать, интриговать. Когда Марусин муж позвонил Ларисе и попросил разрешения привести пятилетнюю Марусю-младшую в редакцию, чтобы показать девочке, где работала мама, и вообще рассказать, как создают модные журналы, нам стоило большого труда остаться на рабочих местах. Но не всем: Лариса держалась до самого последнего момента, но в итоге сбежала. Миша, Ксения и Ульяна сделали это еще раньше. Вера осталась только из чувства долга — Маруся работала в ее подчинении.
Тяжелее всего было, когда Маринка уступила свое место маленькой Марусе. Именно за этим столом когда-то сидела ее мать. И Маруся, такая смешная и важная, прошепелявила:
— Шделаем именно так! Я считаю это правильным.
Я думала, что со мной случится удар. Ведь эту фразу всегда говорила Маруся-старшая. Ася потом плакала в туалете. Вера до вечера сидела бледная как полотно. А Маринка и Римма, не сговариваясь, одновременно залезли в Интернет на чаты больных раком молочной железы. Римма потом, буквально проглатывая сигарету за сигаретой, рассказала, что заболевают даже двадцатилетние девчонки. Они бьются в истерике, не знают, как им жить дальше. А ведь им повезло: рак груди обнаружили на ранней стадии, и у многих даже обошлось без серьезного хирургического вмешательства.
К нам резвым козликом подскакал Женя:
— Ой, девчонки, мне таааак нравится розовое шампанское!
— Иди-ка ты отсюда! — мрачно сказала Ася.
— Ты чего? — удивился Женя.
— Жень, мы Марусю вспоминали, — я посмотрела ему прямо в глаза.
Женя сник.
— Забыл? — спросила Ася.
— Я как-то… — маялся он.
— …забыл, — закончила я за него.
— Ну да. — Женя совсем сник.
— Жень, а когда тебе девочки при входе розовую ленточку к лацкану прикалывали, неужели даже у тебя это не вызвало никаких ассоциаций? — с интересом спросила Ася.
Женя был готов заплакать.
— Ладно, Ась, ты же видишь, он не хотел вспоминать, ему было страшно, — ответила я и добавила: — Как и нам.
Ася метнула на меня разъяренный взгляд, потом потупила глаза:
— Посиди с нами, Жека, если хочешь.
Женя примостился рядом, облизнул губы, поерзал и, наконец, решился:
— Девочки, а давайте выпьем за Марусю?
Я посмотрела на него так, как будто увидела его впервые.
— Ты хорошо сказал, Жека, давайте выпьем за Марусю.