— А ну, пошел вон! Ишь, чего удумал! В Тайном приказе подслушивать всякие секретные разговоры, да еще и встревать в них без спросу!
Побледневший старик низко склонил голову перед строгим начальствующим человеком.
— Да, я так, я ничего! — промямлил он, пятясь к двери, и сопровождаемый взглядами окружающих, сиюминутно за ней скрылся!
Алексей, без толку просидевший какое-то время у здания, решил пробраться к противоположному с более низкой крышей. Оттуда была видна не только подъездная дорога к Приказу Тайных дел, но и входная дверь, на тот случай, чтобы увидеть ребят, если они приблизятся к объекту его слежения с другой стороны.
Осторожно прокравшись между низкими окнами, минуя которые он всякий раз был вынужден склонять голову, чтобы не привлечь к себе внимания находящихся внутри людей, молодой человек с трудом добрался до угла, постоял у карниза, выжидая удобный момент, чтобы перебежать через дорогу без посторонних глаз, и снова притаиться. Сначала его вниманию предстали несколько редких прохожих, да пара служилых людей, вышедших из двери ненавистного заведения, а потом взгляд его обнаружил стоящую чуть поодаль повозку с двумя, мирно сидящими на ней крестьянками. И тут, в повороте головы одной из них, ему показалось что-то очень знакомое. — Господи! да это же Валерка! — обрадовался он и тут же побежал к повозке.
Но в этот момент Марийка взяла в руки вожжи, и лошадь плавно тронулась с места, с каждой секундой удаляя сидящих на повозке девушек от Алексея.
Он ринулся вперед, что есть мочи.
— Стойте! Девчонки, да остановитесь же!
Марийка первой услышала его голос и усмирила лошадь.
— Ой! Алеша! — воскликнула она.
— Алешка! — радостно вторила ей Валерия, и, спрыгнув с телеги, обняла запыхавшегося брата.
— Откуда ты взялся? — удивилась она. — Я просто не верю своим глазам!
— Мне удалось от них сбежать, и, прямо скажем, без особого труда! — с бравадой сообщил Алексей.
— Как сбежать? — не поняла Валерия. — А как же Игорь?
— А причем тут Игорь?
В глазах девушки появилась тревога.
— Как это причем?! Он же отправился за тобой!
— За мной? В Тайный приказ?
— Ну, да!
Алексей удивленно присвистнул и досадливо поморщился.
— И как давно?
— С полчаса назад.
— Черт!
— Что такое? — Валерия насторожилась. — В чем дело, Алешка?
— Да я удрал оттуда как раз перед его приходом!
— Господи, какая неудача! — сокрушенно воскликнула девушка.
— Постойте, постойте, а вы — то сейчас куда направляетесь, если Игорь остался там?
И Валерия, чуть не плача, принялась рассказывать брату о чем Игорь сообщил им по рации, и о том, что он велел им немедленно отправляться в лес к Насте.