И тут со всех сторон послышались возгласы одобрения, а потом переговоры с дедом Борисом, — сухоньким старичком небольшого роста с седою пышной бородой. Переговоры закончились успешно, дед Борис согласился, и после того, как Игорь с Валерией отошли от изумленной Евдокии, держащей свой подарок на вытянутой руке, так, чтобы его смогли рассмотреть все, стоящие рядом, набрался смелости и вышел вперед.
— Милости просим, дорогие гости к нашему столу, а то каша ужо разварилась, да и бабы давно на стол стали стряпать. — И он низко поклонился незнакомцам.
— Спасибо на добром слове! — ответил ему Игорь и тоже поклонился.
— Ну что, нас приглашают к обеду, — сказал он, повернувшись к своим попутчикам. Настроены ли вы отпробовать крестьянской каши, дорогие гости?
— Какой каши? — спросила Настя.
— Думаю пшенной или ячменной.
— А что они кроме каш ничего не едят больше?
— Ну почему же, еще они едят хлеб. — Игорь лукаво улыбнулся.
Настя ответила ему кривой улыбкой.
— Да, только крестьянской каши мы и не пробовали!
— Придется не только попробовать, но и похвалить угощение. Ведь мы же сами напросились в гости.
— Конечно, конечно, услужливо прошептала Елена Марковна, — мы обязательно похвалим!
— Мама, ты шутишь?! — воскликнула Валерия, никак не ожидая такой разительной перемены настроения у своей подозрительной, осторожной родительницы. И все остальные, как по команде, тоже устремили свой взор на Елену Марковну. А она, скромно пожав плечами, улыбнулась им в ответ и сказала, что вовсе не шутит.
— А чем угостим их мы? — поинтересовался Игорь у девушек, — надеюсь, вы прихватили с собой что-нибудь съестное?
— К сожалению, я ничего не взяла, — огорченно сказала Валерия.
— Я тоже, — развела руками Настя.
— Так не годится! — сказал Игорь, — мы не можем идти к столу с пустыми руками. Придется кому-нибудь из вас вернуться. И он протянул девушкам ключ от своей машины.
— У меня с собой целая сумка еды, которую я приготовила в дорогу, — воскликнула Елена Марковна, — мы с Виктором можем ее принести, тем более, что до нашей машины рукой подать.
Игорь с благодарностью взглянул на женщину.
— Огромное Вам спасибо, это будет как раз то, что нужно! — сказал он и вновь повернулся к крестьянам.
Дед Борис, в ожидании гостей, стоял в той же позе, с рукою, приложенной к груди, остальные тоже не двигались с места.
— А, может все-таки не стоит задерживаться? — подумал Игорь, растерянно глядя на своих попутчиков. — Пауза после приглашения итак затянулась.
— Идите, идите! — сказала Елена Марковна, — словно прочла его мысль, а мы с Витей возьмем сумку, и сразу же вас догоним.