— Работы пока не ожидается?
— Нет, — сказал Катлер, внимательно наблюдая за суетой на палубе. — Эти ленивые торговцы еще долго будут раскачиваться.
— Вижу корабль!
Крик впередсмотрящего заставил всех, броситься к борту. Впереди из-за острова медленно выходило небольшое торговое суд, но с обвисшими парусами и покосившейся мачтой.
— Поднять якорь! — проревел Катлер, и боцман принялся подгонять матросов.
Они принялись карабкаться по снастям, готовясь распустить паруса. Команда спешно вооружалась.
— Иди вниз. — Натан подтолкнул Клем к люку.
— Нет! — резко возразила она, но, увидев выражение его лица, сдалась: — Хорошо, я спущусь, когда мы подойдем к тому кораблю.
— Сделай одолжение. Схватка будет жаркой.
— Откуда ты знаешь? Это же маленькое суденышко.
— Инстинкт, — соврал Натан, мысленно выругав себя.
— Но вряд ли они хорошо вооружены, — продолжала Клем.
— Сделай милость, избавь меня от изложения своих взглядов на морскую стратегию, — холодно отозвался Натан, отчаянно размышляя, как бы заставить ее замолчать.
— Извини. — Клем бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц. Очередная женская уловка.
Якорь был поднят, паруса распущены. Натан провел лезвием кортика по пальцу, пробуя его остроту. «Морской скорпион» медленно двинулся с места.
— Поднять кости! — проревел Катлер.
Один из матросов бросился к мачте и принялся поднимать странный сверток.
— Что это значит? — прошептала Клем.
— Кости и череп, — мрачно ответил Натан.
— Но… это же не флаг. Это настоящие… — Клем отвернулась, лицо ее побелело. На останки, висевшие на мачте, тут же ринулись чайки.
— Я говорил тебе, что у нашего капитана своеобразное чувство юмора.
На торговом судне заметили «Морского скорпиона». Открылось несколько бойниц, до пиратского корабля донеслись отзвуки отдаваемых команд. Корабль выглядел плохо вооруженным, но это и к лучшему, подумал Натан. Им не нужна перестрелка из бортовых пушек, им нужна рукопашная схватка.
Клеменс, стоявшая за спиной Натана, пришла в отчаяние:
— Они собираются стрелять из пушек, что, если попадут в наш корабль? У людей на нижней палубе не будет шанса спастись.
— Мы ничего не можем сделать. Клем, держи себя в руках…
С вышки впередсмотрящего послышался крик:
— Капитан! Справа по борту большое торговое судно!
Пираты кинулись к правому борту. Прошло несколько минут.
— Это «Принцесса», капитан!