Я набрал код команды для автоводителя и откинулся в кресло. Эль нырнул вниз, в темно-зеленый просвет между облаками. Солнце уходило за лесистый гребень сопки. Внизу раскинулся город.
Эль приземлился рядом с домом. Тут все было по-старому, я медленно поднялся по лестнице, открыл дверь, зажег свет. Радостно проверещала ручная белка. Я вошел в спальню, не раздеваясь лег и проспал до утра.
Потом был суматошный день в редакции, и к вечеру следующего дня я отрешился почти от всего, что связано с Солнцеградом, как будто был там давно-давно.
Метеоспутники предсказывали неблагоприятную погоду.
— Возможен тайфун, — сказал мне Никитин, — но это не страшно, пожалуй.
— Это плохо, — сказал я, — отражатель этой солнечной машины похож на парус. Снесет его. Откуда прогноз?
— Прогноза пока нет. Будет завтра.
— Интуиция?
— Звонил один синоптик… сам решает уравнения, машинам не доверяет.
— Посмотрим. Коли так — Берег Солнца под угрозой. Новости есть?
— Метеорит шлепнулся. В нем нашли сто девять алмазов.
— Естественно. Давление, температура. Если графит буксировать сначала на орбиту, а потом сбрасывать вниз, алмазы только подбирай! Был такой проект. Нужны капсулы, присадки, немного топлива, ракеты, ну и сам графит, разумеется, только очень чистый.
— А я не слышал об этом.
— Нет, Андрей, не уважаешь ты жанр научного предвидения. Тебе бы в физики ненадолго податься. Образование пополнить.
— Смеешься?
— Нет. Хотел, да вдруг раздумал. Какая от этого мне корысть?
— Ну то-то. А то бы не сказал…
— Не удержался бы!
— Ей-богу, не сказал бы. Промолчал.
— Все зависит от того, что ты собирался сказать. Если про «Гондвану», то поздно, я сам знаю. Молчи себе на здоровье.
— Знаешь, да не все. К тебе тут приходили.
— Кто?
— Старичище один.
— Энно, значит. Куда они теперь?
— Пока стоят здесь. Говорит, скоро к Берегу Солнца.
— Пойду с ними. Похлопочи, чтоб отпустили.
— Ты уж совсем туда перебирайся, что ли.
— Это мысль. Ты иногда рассуждаешь, как взрослый.
— Это лучше убеждает таких, как ты.
— Ты на настоящем корабле плавал?
— Зачем? Есть эли и полная связь.
— Да. О вкусах не спорят… Я пошел.
— На «Гондвану»?
— Нет. Сегодня на ночь забегу дамой, а завтра — в редакцию.
— Тогда до встречи.
— До завтра.
Было тихо, хорошо, солнечно. Близился вечер. Я вспомнил прошлогодние прогулки и улетел в тайгу. За тридевять земель. На это ушло полчаса. Забрался в незнакомое место, искупался в озере. Поспевали ягоды, было много грибов, плескалась рыба. На песчаном плесе по щекам мягко били плюшевые верхушки рогоза. В широкий ручей зашла стая форели, я гонялся за рыбой. Стало весело. Как рукой сняло усталость. Для того и жить теперь, чтобы забывать, что было раньше, — и от этой мысли меня не покоробило. Память — это след огня на стекле эля, но не сам огонь.