«Вопросы есть, подполковник?»
«Товарищ генерал, мне не надо объяснять, что такое служебная тайна, — сказал он. — Но я полагаю, что исполнителя операции командира группы Дрепта следует ознакомить с той частью материалов, где приводится сугубо характеристика лейтенанта Суслова, поскольку последний пойдет в составе группы в разведку…»
Генерал секунду-другую раздумывал.
«Что ж, сугубо с характеристикой и под твою ответственность!»
Подполковник получил разрешение идти, встал и щелкнул каблуками…
«Получается, что тебя прикомандировали к этим Сусловым исполнителем, а я как бы оперативное руководство операцией». — Чмелюк ходил по кабинету, не скрывая недовольства. Но прежде, чем начать разговор, положил перед собеседником лист бумаги, мелко, но четко исписанный от руки. Дрепт прочел его, приподняв одну бровь и скрывая изумление. «Написал по памяти. Прочти и сожги. Надеюсь говорить о том, что не надо «ля-ля» излишне?»
Чмелюк разлил по стаканам черный чай из фарфорового чайника. Он не мог привыкнуть к зеленому чаю — «пахнет раскисшими окурками», — и покупал в духане темные сорта индийского, по-прежнему привозимого торговыми караванами. Непривычным для Дрепта, да и в первую очередь для хозяина кабинета было то, что днем горела настольная лампа, окно тяжело и плотно зашторено: в Москве проинструктировали о применении ЦРУ прослушивающих устройств нового поколения, работающих в оптическом диапазоне. Установленный за сотню метров и направленный на окно микрофон считывает голосовую информацию по вибрациям стекла. За бдительность пришлось заплатить симпатичным видом, открывавшимся из окна кабинета на площадь с посольствами и миссиями в районе Вазир Акбар Хан.
«Как чай?» — спросил подполковник.
«Чай-то хороший, вода здесь хреновая», — ответил Илья.
Толя пожал плечами. Ему было грустно. Как в детстве, когда с новогодней елки начинала осыпаться хвоя, и с нее снимали игрушки. «Наверное, я домосед», — думал он всегда, возвращаясь из Москвы к месту командировки, не в силах мысленно расстаться с женой, дочерью и сыном, с которыми только вчера носились по подмосковной даче в Елино.
«Я человек приказа, Суслов так Суслов, — сказал Илья и похлопал себя двумя пальцами по погону. — Еще есть что снимать». — И выразительно посмотрел на плечо собеседника. — У тебя, кстати, тоже».
«Или цеплять на место, — парировал Чмелюк, так же похлопав себя по погону. — Подошел к столу, отпил из чашки. — Да, вода скверная, солончаки. — И с непонятной интонацией добавил: — Но ты скоро будешь пить чистую, родниковую…»