Три группы первой роты продолжали выполнение боевого задания. Б/З близилось к завершению. Противник обнаружен не был.
День входил в свои права с медлительностью черепахи. Сгустки облаков, устилающие еще по ночному черное небо, забагровев на востоке, в зените сделались темно-лиловыми и от того еще более тяжелыми, похожими на литую броню, сковывающую небосвод. Морось, всю ночь опускавшаяся с беззвездного неба и мелкой холодной водяной пылью оседавшая на лицах и руках разведчиков, медленно истаяла, превратившись в густой, промозглый туман, оседлавший высившийся вокруг лес и заполнивший низины. Первое боевое задание группы Шахмедзянова подходило к концу. Наступило утро пятого дня. Войсковая спецоперация, в которой были задействованы три группы спецназа из первой роты, закончилась.
Старшина Ермолов зябко передернул плечами, откинул укрывавшую ноги плащ — палатку и, опершись левой рукой о холодную землю, осторожно приподнялся. Сидевший рядом рядовой срочной службы Рибов недоуменно поднял брови, но ничего не спросив, вновь вперил свой взгляд на петляющую и изрядно опостылевшую за последние несколько суток ленту дороги. Ермолов всё также молча поправил сбившуюся на бок разгрузку, перехватил поудобнее автомат и, низко пригнувшись, бесшумно исчез среди растущих за спиной кустарников. Где-то далеко на западе ухнула самоходка, до ушей Николая донесся шелест уходящего к цели снаряда, а несколько секунд спустя эхо принесло глухой звук разрыва.
— Для нас что-нибудь есть? — осторожно опустившись на корточки, спросил он у дрожавшего от холода радиста, непослушной рукой снимавшего наушники. Тот кивнул и вместо ответа протянул сидевшему напротив него старшине свой блокнот.
В лесу еще царил полумрак, но строчки, написанные корявым почерком радиста, Николай разобрал на удивление легко и быстро. Впрочем, и разбираться было особо не в чем, всего несколько слов: приказ об эвакуации и цифры координат места и времени эвакуации. Ермолов мысленно представил себе путь, который предстояло пройти разведгруппе, покачал головой и вернул блокнот радисту. Затем, стараясь не наступить на валяющиеся под деревьями сучья, направился в сторону командирской дневки. Небо, постепенно очищаясь, давало робкую надежду на первый после выхода день без дождя, а значит и долгожданную возможность просушиться. Влага, беспрестанно сыпавшаяся с небес, казалось бы, проникала до самых костей, и если одежда еще кое-как успевала просыхать от тепла тела, то в берцах постоянно хлюпало.
— Командир! — старшина потряс посапывающего Шахмедзянова за выползшее из-под пончо плечо. — Алик, вставай! Команда на эвакуацию поступила.