— Да подумаешь…
— Алик, ты точно сдурел!
— Да чего ты шарахаешься? Пусть враги боятся.
Увидев приближающегося к ним старшину Ермолова, старлей больше ничего говорить не стал, только задумчиво покачал головой и отошёл в сторону. Объяснять и доказывать Алику, что врага мало напугать, его надо ещё не спугнуть и уничтожить, не хотелось.
Десяток минут спустя бойцы группы Шахмедзянова, наконец, рассредоточились на прилегающей к дороге высотке и принялись ждать прибытия эвакуационной техники.
Приказ, пришедший из отряда и сообщающий о продлении боевого задания был не то что бы неожиданным… нет, нечто подобное Ермолов начал подозревать уже полчаса назад, когда в назначенное время за ними не выехала эвакуационная техника. Но одно дело подозревать, а другое с точностью знать, что сегодня вместо теплой баньки и отдыха тебя ждет приличный марш-бросок по пересеченной местности и холодная бессонная ночь.
— Алик, достань карту! — Ермолов подошёл сзади к собирающему рюкзак группнику и положил ладонь правой руки на его плечо.
— Держи, — тот повернулся к своему заму и, поспешно отдав карту, продолжил свои сборы.
— Нам топать дальше всех, — обрадовал своего командира Ермолов. — Если пойдём по — нормальному, скрытно, идти будем сутки.
— По дороге пойдём, — не оборачиваясь, высказал своё мнение Шахмедзянов.
— Чревато, — задумчиво протянул Ермолов, но спорить не стал, другого выхода он не видел.
— Остальные тоже по дороге пойдут. Я уже разговаривал.
— Хорошо, — старшина кивнул. Как можно было пройти это расстояние по-другому, Николай не представлял. Складывалось впечатление, что ставивший эту задачу начальник мерил карту локтями. Хотя могло быть и иначе — тот прекрасно представлял ситуацию, но свято верил в двужильность разведчиков и, кроме того, ему зачем-то было очень надо, чтобы группы оказались в нужное время в нужном месте.
Сборы были недолгими. Тихо матюгаясь, бойцы взгромоздили на плечи рюкзаки, и построившись в привычный походно-боевой порядок, медленно двинулись в заданный квадрат. Шли долго. Солнце, последними, кровавыми лучами заливая вновь выползающие на небосклон тучи, медленно скатывалось за горизонт, и сгущающийся сумрак с величественным спокойствием перетекал в ночную тьму. Уставшие бойцы двигались медленно, слишком медленно. Принятое решение идти по дороге было относительно правильным, пока по ней двигались все три группы. Едва ли нашелся бы сумасшедший, решившийся бросить вызов совместной огневой мощи трёх групп. Но когда вначале одна, а затем и вторая группы отделились, уйдя к месту ночной засады, то уже оставшиеся на бесконечной ленте дороги бойцы Шахмедзянова стали казаться кучкой самоубийц, двигающихся к неизбежной гибели. Солнце скатилось за горизонт, но всё ещё цеплялось своим ободом за вершину хребта. Темнело.